Người đàn ông đó đi thẳng tới xe chỉ huy, kéo cửa xe ra.

Ánh mắt ông ta quét qua từng người trong xe.

Cuối cùng dừng lại trên người Chu Chí Viễn.

“Chu Chí Viễn?”

Chu Chí Viễn theo phản xạ đứng bật dậy, điếu thuốc rơi khỏi đầu ngón tay.

“Ông… ông là ai?”

Người đàn ông lấy ra một tấm thẻ màu đỏ sẫm, mở ra, giơ trước mặt Chu Chí Viễn.

“Cục Hành động Đặc biệt, Tần Bắc Vọng.”

“Phụng chỉ thị cấp trên, lập tức tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy của vụ án này.”

Ông ta khép thẻ lại, nghiêng đầu liếc nhìn Chu Nặc.

“Đồng thời, với những người có liên quan bị nghi ngờ bịa đặt thông tin khủng bố giả, cản trở thi hành công vụ, gián tiếp gây ra thương vong nghiêm trọng, tiến hành khống chế tại hiện trường.”

Làn môi Chu Chí Viễn run lên một cái.

Nhưng bản năng quan trường hơn mười tám năm khiến ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Tần… lãnh đạo, chuyện này có hiểu lầm.”

“Cháu gái tôi chỉ là một thực tập sinh, nói mấy lời không thích hợp thôi, nhưng về mặt chủ quan nó không có ác ý…”

Tần Bắc Vọng giơ tay ngăn ông ta lại.

“Chu Chí Viễn, tôi không đến đây để bàn luận với ông.”

Ông ta nhận từ tay nhân viên giám sát phía sau một phần tài liệu, mở ra.

“Xét thấy vụ nổ khách sạn Cẩm Hoa ở thành phố này đã gây ra cái chết của mười một người, trong đó có bảy trẻ vị thành niên, ba mươi sáu người bị mắc kẹt, hơn nữa sự việc còn liên quan đến thân nhân trực hệ của cố vấn an toàn cấp cao, sau khi người phụ trách tối cao phê chuẩn, lập tức khởi động các biện pháp sau:”

“Thứ nhất, người liên quan Chu Nặc, bị nghi ngờ phạm tội bịa đặt thông tin khủng bố giả, tội dùng phương pháp nguy hiểm xâm hại an toàn công cộng, ngay lập tức tạm giam, bàn giao cho Cục Hành động Đặc biệt thẩm tra.”

“Thứ hai, người liên quan Chu Chí Viễn, bị tình nghi bao che tội phạm, lạm dụng chức quyền, cản trở việc thi hành chỉ thị ứng phó đặc biệt cấp một, lập tức đình chỉ toàn bộ chức vụ, tại chỗ tiếp nhận điều tra.”

“Thứ ba, chuyên gia tháo gỡ bom của đội phá bom thuộc tổng bộ, Tô Tranh, lập tức được giải trừ kiểm soát, khôi phục thân phận tự do.”

Tần Bắc Vọng đọc xong, đặt tài liệu lên mặt bàn kim loại trong xe.

Đầu gối của Chu Chí Viễn mềm nhũn.

Ông ta chống tay vào thành xe, cố gắng lắm mới không quỳ sụp xuống.

Chu Nặc càng sững sờ đứng tại chỗ, miệng hơi há ra, trên màn hình điện thoại trong tay vẫn còn dừng ở tấm ảnh selfie cô vừa chụp lúc nãy.

Phía sau là đống phế tích cuồn cuộn khói đen, còn cô thì đứng ở phía trước, chu môi giơ tay làm dấu chữ V.

Tần Bắc Vọng bước đến trước mặt cô, cúi đầu nhìn thoáng qua tấm ảnh ấy.

Rồi ông ta ngẩng đầu lên, giọng nói lạnh như băng.

“Mười một người, bảy đứa trẻ.”

“Trong bức ảnh selfie này của cô, phía sau là thi thể của họ.”

“Có một bé trai bốn tuổi tên là Tống Nhất Nặc. Lúc được tìm thấy, cơ thể nó co quắp dưới cây đàn piano.”

“Mẹ nó lúc đó ở ngay hành lang cách đó mười mét, bị xà ngang đập gãy cột sống, đến chết vẫn giữ tư thế bò về phía nó.”

“Còn có một cặp chị em sinh đôi, tám tuổi, tên là Lâm Tri Vi và Lâm Tri Ý. Cha của chúng lúc sự cố sập xuống đã dùng thân mình che chở cho các con, nhưng cả ba người đều không ai sống sót.”

“Cô thấy bức ảnh selfie này, còn đáng để đăng lên vòng bạn bè sao?”

Chu Nặc hoảng loạn.

“Tôi… tôi không có… tôi không biết đã chết nhiều người như vậy…”

Tần Bắc Vọng không đáp lại cô.

Ông ta quay người, ra hiệu với đội đặc nhiệm phía sau.

“Đưa đi.”

Hai người của đội đặc nhiệm tiến lên, một trái một phải giữ chặt cánh tay Chu Nặc.

“Các người buông tôi ra! Buông ra!”

Chu Nặc vùng vẫy dữ dội, tiếng thét chói tai vang vọng trong xe chỉ huy.

“Cậu! Cậu cứu cháu với!”

Chu Chí Viễn há miệng, nhưng một chữ cũng không thốt ra được.

Bởi vì hai người đội đặc nhiệm khác đã đi đến trước mặt ông ta.

“Chu Chí Viễn, xin phối hợp điều tra.”

“Các anh… các anh không thể làm vậy…”

Chu Chí Viễn lùi một bước, lưng đập vào thành xe.

“Các anh không có quyền…”

Tần Bắc Vọng không ngoảnh đầu lại.

“Bây giờ ông chẳng là gì cả.”

Tiếng lách cách của còng tay vang lên hai lần trong xe chỉ huy.

Một lần là của Chu Nặc.

Một lần là của Chu Chí Viễn.

Phương Đào cầm chìa khóa, đi đến trước mặt tôi.

Hai tay anh ta đang run.

“Đồng chí Tô Tranh.”

Anh ta mở còng tay trên cổ tay tôi ra.

“Xin lỗi.”

“Lẽ ra tôi nên gọi cuộc điện thoại đó sớm hơn.”

“Nếu tôi gọi sớm hơn… có lẽ…”

Anh ta không nói tiếp được nữa.

Tôi không để ý đến anh ta.

Tôi bước ra khỏi xe chỉ huy, đứng trên con phố bị mảnh kính vỡ và bụi đất phủ kín.

Đống đổ nát ở phía đông khách sạn vẫn còn bốc khói.

Đèn xe cứu thương chớp nháy trong màn đêm, từng cáng cứu thương nối tiếp nhau được khiêng ra từ phía đống đổ nát.

Ba ngày sau, toàn bộ chân tướng của vụ án mới dần lộ ra.

Mười.

Kẻ chế tạo quả bom tên là Giang Húc Đông, ba mươi bốn tuổi, từng là kỹ thuật viên trưởng của một công ty phá dỡ tư nhân trong thành phố.

Hai năm trước, công ty của hắn nhận một hạng mục phá dỡ đô thị, vì Chu Chí Viễn đòi hối lộ không thành, nên bị lấy lý do không đạt tiêu chuẩn tư cách mà thu hồi giấy phép kinh doanh.

Giang Húc Đông rơi vào đường cùng, vợ mang theo con gái năm tuổi rời bỏ hắn.

Hắn mất mười bốn tháng, tự lắp ráp trong tầng hầm ra quả bom U Linh-7 đó.

Hắn chọn ra tay vào đúng ngày cuộc thi piano thiếu nhi cấp tỉnh.

Là vì Chu Nặc từng khoe trên vòng bạn bè rằng mình sẽ đến khách sạn xem bọn trẻ đàn piano, tiện thể chụp vài tấm ảnh.

Kẻ hắn muốn nổ chết là người nhà họ Chu.

Nhưng Chu Nặc chưa từng bước vào khách sạn dù chỉ một lần. Cô ta chỉ chặn tôi ngay ngoài cửa.

Sau khi bị bảo an phát hiện có dấu hiệu bất thường trước lúc kích nổ, Giang Húc Đông đã bỏ trốn khỏi hiện trường, hai ngày sau bị đội đặc nhiệm bắt giữ tại một căn nhà thuê ở vùng ven thành phố.

Lúc bị bắt, hắn không chống cự, trên bàn đặt ảnh của con gái.

Hắn nói: “Tôi chỉ muốn để Chu Chí Viễn biết, những người bị ông ta hủy hoại, cũng có thể hủy hoại tất cả.”

Cuối cùng, Giang Húc Đông bị kết hợp nhiều tội danh gồm tội nổ bom, tội cố ý giết người, bị tuyên án tử hình, tước bỏ các quyền lợi liên quan suốt đời.

Chu Nặc bị khởi tố về tội bịa đặt thông tin khủng bố giả, tội dùng phương thức nguy hiểm gây nguy hại an toàn công cộng.

Tòa án xác định, hành vi của cô ta trực tiếp dẫn đến việc mất đi thời gian tháo bom, và tồn tại quan hệ nhân quả theo luật hình sự với cái chết của mười một người.

Sơ thẩm tuyên phạt mười lăm năm tù, không được giảm án.

Chu Chí Viễn bị điều tra ra trong thời gian đương chức đã nhận hối lộ hơn mười sáu triệu tệ, đồng thời còn liên quan đến tội bao che và tội lạm dụng chức quyền.

Chu Chí Viễn bị cách chức toàn bộ, chuyển giao cho cơ quan tư pháp.

Tuyên án mười chín năm tù.

Còn về tôi.

Tổ chức đã trao cho tôi một tấm huân chương.

Tôi đặt nó trên bàn làm việc, ngày nào cũng có thể nhìn thấy.

Không phải vì vinh dự.

Mà là vì mỗi lần nhìn thấy nó, tôi sẽ nhớ đến cô bé mặc váy hồng ấy, nhớ dáng vẻ cô bé nắm chặt tờ chương trình nhăn nhúm rồi lao vào lòng ông ngoại.

Nhớ câu nói của cô bé.

“Ông ngoại, cháu chưa đàn xong. Cô giáo nói lần sau vẫn còn cơ hội.”

Lần sau vẫn còn cơ hội.

Nếu thật sự có lần sau, tôi sẽ không chút do dự mà đổi bằng cả tính mạng.