Cô lùi mạnh về phía sau, giọng run lên:

“Đừng lại gần tôi! Tôi không cần anh quan tâm! Đi đi!”

Nhìn thấy sự hoảng loạn trong mắt cô, tim Phó Dật Tu đau như bị dao cắt.

Nhưng anh biết, bây giờ không phải lúc để giải thích hay do dự.

“Xin lỗi, A Lê… Anh đắc tội rồi.”

Anh siết chặt nắm tay, xông lên.

Bất chấp cô vùng vẫy, gào khóc, anh bế bổng cô lên, lấy thân mình che chắn cho cô, rồi lao thẳng vào cơn bão điên cuồng ngoài kia.

Khi họ vừa băng qua đoạn đường thấp nguy hiểm nhất,

Một tấm bảng quảng cáo cũ kỹ bên cạnh, bị gió bão thổi nghiêng ngả, phát ra tiếng rít ghê rợn rồi bất ngờ đổ sập xuống!

Khóe mắt Phó Dật Tu bắt được chuyển động ấy, đồng tử co rút lại trong chớp mắt!

Không kịp nghĩ, hoàn toàn theo bản năng, anh dốc toàn lực đẩy Bạch Lê về phía an toàn.

Còn bản thân anh —

“Rầm!”

Tấm bảng sắt nặng nề giáng thẳng xuống lưng và vai anh!

“Ah—!”

Một tiếng rên nghẹn ngào bật ra từ cổ họng anh, theo sau là cơn đau xé toạc.

Trước mắt anh tối sầm, một ngụm máu tươi trào ra.

Cơ thể anh run lên, rồi khuỵu xuống, ngã quỵ giữa làn nước mưa đục ngầu.

“Phó Dật Tu!”

Bạch Lê ngã trên nền đất, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, hoảng hốt hét lên.

Cô nhìn thấy anh quỳ giữa dòng nước, lưng bê bết máu, sắc mặt trắng bệch như giấy, máu đỏ loang ra quanh người —

Hình ảnh ấy hòa vào ký ức của cô.

Những lần anh chọn bảo vệ Tô Thanh Thanh.

Những lần anh khiến cô tổn thương, khiến cô rơi vào tuyệt vọng.

Nhưng giờ đây, người đàn ông đó lại lấy thân mình chắn cho cô, chịu đòn chí mạng thay cô.

Hận thù, sợ hãi, phẫn nộ, choáng váng… cùng một thoáng dao động yếu ớt đan xen, khiến trái tim cô gần như vỡ tung.

Cô bước lên một bước, muốn chạy đến bên anh.

Nhưng đôi chân lại khựng lại, như bị xiềng xích của ký ức và nỗi sợ ghì chặt.

Cô run rẩy đứng đó, trong cơn giằng xé dữ dội.

Cho đến khi cô nhìn thấy vài người cứu hộ đang chạy tới từ phía xa.

Cô cắn chặt môi, quay đầu nhìn anh lần cuối — người đàn ông ngã giữa mưa gió, máu loang giữa nước.

Rồi cô xoay người, lao vào màn mưa mịt mù, không hề ngoảnh lại.

Khi anh vì cô mà trọng thương, nằm bất tỉnh trong nước lạnh,

Cô lại một lần nữa — chọn cách trốn chạy.

Chương 13

Ba ngày sau, trong khu tạm cư sau bão, một người đàn ông trung niên mặc quân phục tìm đến cô thông qua các tình nguyện viên.

Gương mặt ông hốc hác, mệt mỏi, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.

Ông là trợ lý thân cận nhất của Phó Dật Tu, đã theo anh hơn mười năm.

Ông từng tận mắt chứng kiến vị chỉ huy ấy rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu, và cũng tận mắt thấy anh ta cố chấp ở lại thị trấn này, âm thầm dõi theo cô từng ngày.

“Cô Bạch,” giọng người phụ tá khàn khàn, mệt mỏi nhưng không mang chút ép buộc hay trách móc nào.

Ông chỉ lặng lẽ nói, ánh mắt phủ đầy thương cảm:

“Trước khi hôn mê, lời cuối cùng của ngài Phó là… ‘Đừng nói cho cô ấy biết, đừng để cô ấy lo cho tôi nữa.’”

Nói xong, người trợ lý lấy từ cặp tài liệu ra một chiếc hộp gỗ đàn hương cổ điển, được niêm phong cẩn thận, rồi hai tay trịnh trọng đưa đến trước mặt Bạch Lê.

“Đây là thứ mà anh ấy đã chuẩn bị từ rất lâu rồi, gửi nhờ tôi giữ. Anh ấy nói… nếu một ngày anh ấy gặp bất trắc, hoặc nếu cô thật sự quyết định rời đi mãi mãi, thì nhất định phải giao cái này cho cô.”

Giọng người trợ lý nghẹn lại: “Anh ấy nói, những thứ bên trong không phải là bồi thường. Vì anh ấy biết… không có gì có thể bù đắp được cả. Chỉ là… trả lại cho chủ cũ, và… một lời xin lỗi, muộn màng đến mức vô vọng.”

Tôi cuối cùng vẫn không đến bệnh viện gặp anh ấy.

Chỉ lặng lẽ mở hộp ra.

Ở trên cùng là bản “đơn xin tha thứ” năm xưa mà tôi từng bị ép phải ký, để tha cho Tô Thanh Thanh.

Bên dưới là một tấm chi phiếu chưa ghi tên người nhận, nhưng con số trên đó là một khoản khổng lồ, đủ khiến người ta choáng váng.

Dãy số kéo dài đến mức nhìn mà choáng mắt.

Có lẽ đây chính là cái gọi là “trả lại vật cũ” và “bồi thường” của anh ấy.

Ở đáy hộp, là một bức thư tay không phong bì.

A Lê:

Xin lỗi em.

Là anh đã mù quáng, để lạc mất viên ngọc quý nhất trên đời này.

Mong em cả đời ngọt ngào, và đừng bao giờ gặp lại anh nữa.

Tội nhân: Phó Dật Tu

Bạch Lê bình thản gấp bức thư lại, sau đó mang số tiền kia quyên góp toàn bộ cho quỹ từ thiện bảo vệ phụ nữ và trẻ em bị bạo hành.

Năm tháng trôi qua như bóng câu ngoài cửa sổ, chớp mắt đã ba năm.

Bạch Lê không còn là đóa dây tơ hồng chỉ biết bám víu vào Phó Dật Tu, sống trong hoang mang sợ hãi từng ngày nữa.

Cô dựa vào năng lực điều tra xuất sắc, ý chí kiên cường và sự đồng cảm sâu sắc để từng bước khẳng định mình trong giới truyền thông.

Cô trở thành một nhà báo điều tra nổi tiếng, tác giả chuyên mục, thậm chí là đồng sáng lập một nền tảng truyền thông mới chuyên khai thác các vấn đề xã hội sâu sắc.

Vào một tháng nọ, một hội nghị liên kết giữa quân đội và dân sự về chủ đề “Gia đình quân nhân và sự phát triển của phụ nữ” được tổ chức tại Bắc Kinh.

Bạch Lê tham dự với tư cách diễn giả quan trọng, chia sẻ vai trò của truyền thông trong việc thúc đẩy quyền lợi cho gia đình quân nhân.

Trùng hợp thay, quân khu nơi Phó Dật Tu đang công tác cũng là đơn vị tham dự chính của hội nghị lần này.

Phó Dật Tu đang trò chuyện với một lãnh đạo địa phương, ánh mắt vô tình lướt qua cửa hội trường, liền cứng đờ tại chỗ!

Bạch Lê xuất hiện, giữa đám đông vây quanh, nhưng bên cạnh cô lại có một người đàn ông —

Là Tổng tham mưu trưởng danh tiếng lẫy lừng của quân khu.

Trái tim Phó Dật Tu như bị bóp nghẹn rồi lại thình lình buông ra, đập điên cuồng, máu dồn thẳng lên đầu khiến anh choáng váng.

Anh theo phản xạ muốn quay người rời đi, nhưng đôi chân lại như bị đóng đinh, không sao nhúc nhích nổi.

Dường như Bạch Lê cảm nhận được ánh mắt quá mức chăm chú, thậm chí nóng rực ấy, cô nghiêng đầu khẽ liếc về phía anh.

Không có dừng lại, không có dao động, thậm chí không hề có lấy một tia kinh ngạc hay chán ghét.

Ánh mắt cô bình thản như đang nhìn một người xa lạ hoàn toàn không liên quan, lướt qua anh một cách tự nhiên và dửng dưng, như thể chưa từng quen biết.

Hay có lẽ là nhận ra rồi, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi.

Sự thờ ơ tuyệt đối, bình lặng như mây trôi ấy — so với mọi cái nhìn căm hận hay né tránh chán ghét — còn tàn nhẫn gấp bội.

Sắc mặt Phó Dật Tu lập tức trắng bệch như giấy.

Cô thậm chí… đã không còn hận anh nữa.

Trong thế giới của cô, anh đã hoàn toàn biến mất.

Đến cả tư cách để bị ghét bỏ, anh cũng không còn.

Anh biết… đời này, anh đã vĩnh viễn đánh mất cô.

Những năm tháng còn lại, anh chỉ có thể sống trong ăn năn vô tận và nỗi đau khôn nguôi vì thứ tình yêu không bao giờ chạm tới.