“Mà là một tội nhân, đến để sám hối vì những sai lầm của mình.”

Trong ánh mắt chấn động và nghi hoặc của hàng trăm người, Phó Dật Tu chậm rãi kể lại từng chuyện anh đã làm.

Làm thế nào anh đã dung túng cho Tô Thanh Thanh.

Làm thế nào anh đã phớt lờ nỗi đau của Bạch Lê.

Và làm thế nào chính tay anh đã đẩy cô vào cái chết.

Anh không giấu giếm điều gì, vạch trần tất cả “tội nghiệt” của mình một cách không nương tay.

Từng câu từng chữ, đều rỉ máu.

Cuối cùng, anh tuyên bố trước toàn thể hội nghị hai quyết định chấn động:

Thứ nhất, từ bỏ chức trung tướng sắp được thăng.

Thứ hai, chủ động xin rút khỏi vị trí hiện tại, điều động về một trạm biên phòng hẻo lánh ở vùng Tây Bắc khắc nghiệt nhất.

Toàn hội trường xôn xao!

Không ai tin nổi, vị thiếu tướng tương lai rộng mở ấy lại chọn con đường như thế.

Bên ngoài đầy rẫy lời đồn đoán, nhưng Phó Dật Tu chẳng buồn để tâm.

Anh nộp đơn xin điều chuyển, chưa chờ phê duyệt đã xách hành lý rời đi một mình, hướng về nơi hoang mạc không bóng người.

Tại trạm biên phòng, anh sống như một kẻ khổ hạnh.

Ban ngày cùng binh lính huấn luyện, tuần tra, phơi mình dưới nắng gió cát bụi, tự hành xác đến kiệt sức.

Đêm đến, anh ngồi trước lều, ngước nhìn bầu trời đầy sao, hồi tưởng từng ký ức có Bạch Lê, để mặc cảm giác tội lỗi gặm nhấm trái tim.

Thỉnh thoảng, anh lại về thành phố, đến “mộ” của Bạch Lê.

Mỗi lần, anh chỉ ngồi lặng, đặt một bó hồng trắng cô thích nhất, không nói gì, như đang thì thầm lời sám hối muộn màng.

Khi tất cả đều nghĩ Phó Dật Tu sẽ sống phần đời còn lại trong hối hận,

một tia lửa yếu ớt bất ngờ phá vỡ màn đêm tĩnh lặng.

Trần Phong — chiến hữu thân thiết của anh, là người đam mê nhiếp ảnh.

Trong một chuyến nghỉ phép, anh đến một thị trấn nhỏ hẻo lánh ở phương Nam để chụp ảnh.

Lúc lang thang chụp hình ở khu chợ nhộn nhịp, anh vô tình ghi lại được một bức ảnh đường phố.

Khi xem lại ảnh, phía sau bức hình là bóng dáng một người phụ nữ đang cúi xuống chọn đồ trang sức thủ công.

Chỉ với cái nghiêng đầu, đường nét bên mặt, góc nghiêng nơi cổ và búi tóc buộc hờ kia — cũng đủ khiến Phó Dật Tu chết lặng.

“A Lê… là A Lê! Cô ấy còn sống!”

Chương 10

Không do dự dù chỉ một giây, Phó Dật Tu lập tức xin nghỉ phép.

Chưa kịp thu dọn gì, anh vội vã mua vé chuyến bay sớm nhất, xuyên đêm đến thị trấn Thanh Hòa.

Anh ở đó ba ngày ba đêm, đi khắp các khu chợ, từng con hẻm, quán trà bên sông…

Nhưng vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc ấy.

Khi anh gần như tuyệt vọng, nghĩ rằng có lẽ mình chỉ đang ảo giác,

Thì vào sáng sớm ngày thứ tư, giữa khu chợ sáng, anh nhìn thấy bóng lưng khiến tim mình thắt lại.

Người phụ nữ mặc váy dài bằng vải lanh màu nhạt, đang cúi xuống chọn rau xanh tươi mới.

Ánh nắng chiếu lên đuôi tóc cô, tạo nên một vầng sáng dịu dàng.

Là cô ấy! Chính là cô ấy!

Niềm vui sướng dâng trào hòa cùng nỗi không tin nổi ập đến cùng lúc, khiến Phó Dật Tu như muốn nghẹt thở.

Anh há miệng định gọi, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thể phát ra âm thanh nào.

Chỉ biết đứng chết lặng tại chỗ, nhìn chằm chằm vào bóng lưng ấy, hai mắt đỏ hoe, nước mắt trào ra không kìm được.

Gần như cùng lúc ấy, Bạch Lê đang trả tiền bỗng khựng lại như có linh cảm.

Cô vô thức đứng thẳng người, khẽ quay đầu lại —

Ánh mắt giao nhau.

Thời gian như ngừng trôi trong khoảnh khắc đó.

Gương mặt bình tĩnh của Bạch Lê trong nháy mắt tái nhợt, đồng tử co rút, tràn đầy hoảng loạn và kinh hãi.

Như thể vừa nhìn thấy… ác mộng đáng sợ nhất thế gian.

Ngay giây tiếp theo, cô đột ngột quay người, như con thỏ bị hoảng sợ, lập tức lao vào đám đông bên cạnh, điên cuồng bỏ chạy.

Chỉ chớp mắt, cô đã biến mất trong những con hẻm nhỏ đan xen như mê cung.

“A Lê!!!”

Phó Dật Tu cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi cú sốc tột độ, gào lên xé lòng, liều mạng chen qua đám người đuổi theo!

Anh như phát điên, chạy băng băng qua các ngõ nhỏ, vừa tìm vừa gọi tên cô, đâm sầm vào người qua đường, khiến không ít người chửi rủa, nhưng anh chẳng nghe thấy gì.

Nhưng… còn đâu bóng dáng cô nữa?

Anh đứng chết lặng tại chỗ, thở dốc dữ dội, mồ hôi lẫn nước mắt thấm đầy khuôn mặt.

Chỉ một ánh nhìn thoáng qua vừa rồi, nhưng nỗi sợ hãi in trong đôi mắt ấy…

Nó như lưỡi dao băng lạnh, đâm thẳng vào tim anh!

Cô sợ anh… Cô thật sự sợ anh đến thế…

Phó Dật Tu như kẻ mất trí, gia tăng lực lượng tìm kiếm, thuê thêm người, gần như lật tung cả thị trấn lên!

Khách sạn, nhà trọ, bến xe… bất kỳ nơi nào có thể đều bị lục tung.