Ván Bài Mượn Mạng

Tết năm đó, tôi về nhà bạn trai ăn Tết.

Lúc đánh mạt chược, cả nhà anh ta liên tục nhường bài cho tôi.

Tôi càng thắng nhiều, mẹ anh ta càng cười vui vẻ.

“Ù! Bốc đúng quân cuối, nở hoa trên gậy!”

Tôi phấn khích lật quân bài cuối cùng xuống. Mẹ bạn trai lập tức cười tươi, nhét cho tôi một xấp tiền.

“Trời ơi, con bé này đỏ quá đi mất!”

Tôi cứ tưởng họ thích tôi nên mới để tôi thắng liền mười ba ván.

Cho đến khi có một giọng nói khẽ vang lên:

“Còn dám thắng nữa à? Đây là ván mượn mạng bằng gió Đông đấy… Nhận đủ tiền rồi, cô sẽ phải đổi mạng.”

“Quân Đông phong trong tay cô mà đánh ra, cô sẽ phải thay cô em gái sống đời thực vật trong căn phòng kia sống nốt nửa đời còn lại.”

________________________________________

Chương 1

Tết năm đó, tôi về nhà bạn trai ăn Tết.

Lúc đánh mạt chược, cả nhà anh ta liên tục nhường bài cho tôi.

Tôi càng thắng nhiều, mẹ anh ta càng cười vui vẻ.

“Ù! Bốc đúng quân cuối, nở hoa trên gậy!”

Tôi phấn khích lật quân bài cuối cùng xuống. Mẹ bạn trai lập tức cười tươi, nhét cho tôi một xấp tiền.

“Trời ơi, con bé này đỏ quá đi mất!”

Tôi cứ tưởng họ thích tôi nên mới để tôi thắng liền mười ba ván.

Cho đến khi có một giọng nói khẽ vang lên:

“Còn dám thắng nữa à? Đây là ván mượn mạng bằng gió Đông đấy… Nhận đủ tiền rồi, cô sẽ phải đổi mạng.”

“Quân Đông phong trong tay cô mà đánh ra, cô sẽ phải thay cô em gái sống đời thực vật trong căn phòng kia sống nốt nửa đời còn lại.”

…

Tim tôi giật thót. Bàn tay đang cầm quân “Đông phong” khựng lại.

“Ai vừa nói thế?”

Tôi nhìn quanh.

Bạn trai tôi, Giang Tầm, đang cúi đầu xem bài. Mẹ anh ta và Kiều Nhân, cô bạn thanh mai trúc mã của anh ta, đang cười nói tính bài. Không ai mở miệng.

Giọng nói vừa rồi giống như ảo giác.

Chẳng lẽ tôi nghe nhầm thật?

Tôi vừa định đánh quân Đông phong ra, giọng nói kia bỗng vang lên ngay trong lồng ngực tôi:

“Trời đất, còn dám đánh Đông phong? Mạng tốt của mình không cần nữa, nhất định muốn đi làm người thực vật à?”

Tay tôi run lên, quân Đông phong rơi ngược xuống bàn.

Giang Tầm dịu dàng nhìn tôi:

“Gia Gia, đánh đại đi. Mẹ anh thích em, muốn em thắng thêm chút nữa.”

Kiều Nhân mím môi cười:

“Chị Tề Gia, em hiểu rồi. Gọi em, ‘nữ hoàng châm ngòi’ đến đây là để chuyên đưa bài cho chị ù đúng không?”

Mẹ bạn trai cũng cười hiền:

“Con bé này đỏ tay, bọn dì nhìn cũng vui lây.”

Ba khuôn mặt tươi cười, ba đôi mắt, nhưng tất cả đều dán chặt vào quân Đông phong trong tay tôi.

Không hiểu sao, sống lưng tôi lạnh toát.

Ngón tay tôi vô thức chạm vào vật cứng trước ngực.

Là chiếc bùa Phật Thái Lan mà trước khi đi, bạn thân tôi, Tô Diễn, nhất quyết bắt tôi đeo.

Khi đó cô ấy nắm chặt tay tôi, sắc mặt nghiêm trọng:

“Chuyến đi này của cậu rất nguy hiểm. Nhớ đeo kỹ, tuyệt đối đừng tháo ra.”

Giọng nói phát ra từ miếng bùa.

“Đừng sờ nữa, là tôi đây.”

“Tôi là hộ pháp mà cô thỉnh về! Chậm thêm một bước nữa thôi là cô bỏ mạng vào đó rồi!”

Lòng bàn tay tôi túa đầy mồ hôi.

Đổi mạng?

Hoang đường quá.

Giọng nói lại vang lên:

“Bàn bài này là một trận phong thủy bí thuật đổi mạng của Thái Lan. Cô ngồi hướng Tây, đánh Đông phong ra, đúng chuẩn cục đổi mạng.”

“Quân này mà đánh xuống, hồn phách cô sẽ lập tức lìa xác, bay vào trong phòng kia để bù cho phần thiếu của cô gái sống đời thực vật đó!”

Da đầu tôi tê dại. Tôi lập tức rụt tay lại, luống cuống đánh ra một quân Nhất Sách.

“Ù rồi!”

Kiều Nhân vui vẻ vỗ tay.

“Cuối cùng cũng mở hàng!”

Tôi kín đáo liếc Giang Tầm.

Anh ta đang cười đẩy tiền cược qua:

“Đây đây, không quỵt đâu.”

Mẹ Giang Tầm cũng vui vẻ trả tiền.

Mọi thứ tự nhiên như một ván bài bình thường nhất.

Tôi âm thầm thở phào.

Có lẽ… đúng là tôi nghĩ nhiều.

Nhưng ngay lúc tôi cúi xuống xáo bài, khóe mắt tôi bắt gặp ánh mắt mẹ Giang Tầm quét về phía Kiều Nhân.

Ánh mắt ấy bỗng lạnh đi, độc ác sắc như dao.

Lông tơ sau gáy tôi dựng đứng.

Giọng nói kia lại vang lên:

“Nhìn phía sau cô!”

“Đó là đèn hồn của cô! Người nằm trong phòng kia, trên đầu cũng có một ngọn!!”

Tôi mượn động tác cầm cốc nước để quay người lại. Quả nhiên, trên giá nến phía sau tôi có một cây nến đang lặng lẽ cháy.

Ngọn lửa có màu xanh lục âm u.

Chiếc cốc trong tay tôi rơi xuống đất.

Giang Tầm lập tức nắm lấy tay tôi:

“Bị bỏng à? Sao tay em lạnh thế?”

Mặt tôi trắng bệch, giọng run lên:

“Ngọn lửa đó… sao lại màu xanh?”

Mẹ Giang Tầm cười hiền từ:

“À, cái đó hả? Nến thơm dì mang từ nước ngoài về đấy. Có thêm tinh dầu đặc biệt nên cháy lên mới ra màu xanh.”

“Con ngửi thử xem, có mùi cỏ cây không? Giúp an thần đấy.”

Một mùi cỏ cây nhàn nhạt bay tới.

Dây thần kinh căng cứng của tôi hơi thả lỏng.

… Đúng là tôi nghĩ nhiều rồi!

Đời thực làm gì có nhiều chuyện tà môn đến thế?

Chắc là đánh bài lâu quá nên mệt.

Huống hồ lúc này tôi mới nhớ ra, Giang Tầm vốn không có em gái.

Mấy ngày tôi đến đây ăn Tết, trong nhà chỉ có anh ta và mẹ anh ta.

Hơn nữa, ván bài tối nay là hứng lên bất chợt. Thiếu một người nên mới gọi hàng xóm là Kiều Nhân đến góp bàn.

Ban đầu cô ta còn bảo có việc không đến được.

Nếu cô ta không đến, ván bài này căn bản không thể lập được.

Sao có thể chuẩn bị trước trận phong thủy gì đó?

“Em đi rửa tay một chút.” Tôi đứng dậy, tim vẫn đập rất nhanh.

Khi từ nhà vệ sinh đi ra, vai tôi không cẩn thận cọ vào bức tranh treo tường.

“Két…”

Một cánh cửa ngầm mà tôi chưa từng chú ý tới bất ngờ trượt vào trong, hé ra một khe hở.

Bên trong tối đen, nhưng thấp thoáng có ánh sáng lay động.

Tôi vô thức lại gần.

Cổ tay bỗng bị siết chặt. Một lực rất mạnh kéo phắt tôi về phía sau!

Giang Tầm gần như lao tới, “rầm” một tiếng đẩy cánh cửa ngầm đóng chặt.

“Đừng vào.”

Giọng anh ta căng cứng, hơi thở hơi gấp.

“Đó là phòng chứa đồ, lâu rồi chưa mở, toàn bụi thôi.”

Giọng anh ta dịu lại:

“Em muốn xem thì mai anh dọn rồi dẫn em vào.”

Lời quan tâm của Giang Tầm vẫn văng vẳng bên tai, nhưng toàn thân tôi đã lạnh ngắt.

Vì trong khoảnh khắc cánh cửa mở ra vừa rồi, tôi đã nhìn thấy rõ.

Trong căn phòng ấy thật sự có một người đang nằm.

Trên trán người đó, một ngọn đèn xanh âm u đang cháy.

________________________________________

Chương 2

Tôi cố nén cơn sóng dữ trong lòng, gượng giữ vẻ mặt bình tĩnh rồi quay lại bàn bài.

Nhưng đầu ngón tay vẫn run không sao dừng được.

Tôi đẩy bài trước mặt mình ra, giọng khô khốc:

“Giang Tầm, em hơi mệt, đầu cũng chóng mặt… Em không muốn đánh nữa.”

Tôi vừa định đứng dậy, mẹ Giang Tầm đã nắm chặt tay tôi.

Bà ta cười ôn hòa, nhưng lực tay rất nặng:

“Tết nhất mà, thắng tiền rồi lại không chơi nữa à? Đánh thêm hai vòng đi, cho tròn.”

“Đúng đó, Gia Gia.”

Giang Tầm cũng nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút sốt ruột khó nhận ra.

“Mới mấy giờ đâu? Chơi thêm chút nữa, anh bóp vai cho em.”

Kiều Nhân không nói gì, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt hơi phức tạp.

Nhưng những quân mạt chược trong tay lạnh buốt. Cái lạnh đó xuyên qua lòng bàn tay, chui thẳng vào tim tôi.

Quá tà môn.

Tôi chợt nhớ đến lời Tô Diễn trước khi tôi đi:

“Gia Gia, thấy không ổn thì quay về ngay. Tớ cứ có cảm giác Giang Tầm không có ý tốt.”

Ván bài này nhất quyết không thể đánh tiếp.

Ngủ một giấc, sáng mai tôi sẽ đi ngay.

“Em thật sự mệt rồi, không đánh nữa!”

Tôi rút tay ra, xoay người định đi.

“Đừng đi!”

Ba người họ đồng loạt lên tiếng, trên mặt đều lộ vẻ sốt ruột.

Tôi càng chắc chắn hơn, lập tức bước nhanh về phía phòng.

Đúng lúc đó, miếng bùa Phật trước ngực bỗng nóng rực. Giọng nói kia vang lên gấp gáp:

“Đừng đi! Bây giờ mà cắt ngang ván bài, đèn hồn lập tức tắt! Cô muốn biến thành người thực vật ngay tại chỗ à?!”

Toàn thân tôi cứng đờ.

Tôi không biết mình nên đi hay không nên đi nữa.

“Ừm… dì ơi, anh Giang Tầm.”

Kiều Nhân bỗng lên tiếng, giọng nhẹ nhàng mềm mại.

“Để chị Tề Gia vào phòng nghỉ một lát cũng được mà. Chỗ cháu có tinh dầu an thần, cháu xoa thái dương cho chị ấy, để chị ấy dịu lại rồi ra chơi tiếp, được không? Chỉ vài phút thôi.”

Giang Tầm và mẹ anh ta nhìn nhau, dường như thấy đề nghị này không tệ.

Mẹ Giang Tầm buông tay, cười nói:

“Cũng được. Nhân Nhân, cháu chăm sóc Gia Gia nhé. Nhanh quay lại, mọi người chờ.”

Kiều Nhân kéo tôi đi nhanh vào căn phòng cuối hành lang.

Vừa đóng cửa lại, nụ cười trên mặt cô ta lập tức biến mất.

“Có phải chị phát hiện không ổn rồi không?”

Cô ta hạ giọng, nắm chặt cánh tay tôi.

Tôi kinh nghi bất định nhìn cô ta.

“Em cũng không muốn đến!”

Mắt Kiều Nhân bỗng đỏ lên.

“Nhưng em không còn cách nào… Ông nội em năm ngoái bị bệnh nặng, nhà Giang Tầm đã ứng tiền giúp. Em nợ họ một ân tình rất lớn.”

“Họ chỉ nói bảo em đến đánh mạt chược với chị, dỗ chị vui…”

“Em thật sự không biết đây là trận đổi mạng hại người!”

Cô ta sụt sịt, giọng run rẩy:

“Mẹ Giang Tầm ở bên Thái Lan căn bản không phải làm ăn bình thường… Bà ta là một long bà rất có tiếng ở đó.”

“Em gái Giang Tầm bị tai nạn xe hai năm trước, thành người thực vật, chữa mãi không khỏi. Bà ta phát điên rồi, đi khắp nơi tìm người có thể ‘đổi mạng’ cho con gái mình…”

“Chị biết người bị chọn phải thỏa mãn điều kiện gì không?”

Kiều Nhân nhìn tôi chằm chằm, nói từng chữ:

“Bắt buộc phải là con gái sinh vào năm âm, tháng âm, ngày âm, hơn nữa cung mệnh mang ‘phúc ấm’. Còn nữa, sau vai trái phải có một nốt ruồi son.”

Đầu tôi “ầm” một tiếng.

Năm âm, tháng âm, ngày âm…

Ngày trước bà nội thường xoa đầu tôi thở dài:

“Đứa nhỏ này sinh đúng giờ cực âm, lại cố tình mang phúc ấm trong mệnh…”

“Phúc họa đi liền, cũng không biết là tốt hay xấu nữa…”

Còn nốt ruồi son sau vai trái, tôi đã có từ nhỏ.

________________________________________

Chương 3

Tôi chợt nhớ lại lúc mới quen Giang Tầm.

Khi đó anh ta là nam thần lạnh lùng nổi tiếng trong trường, với ai cũng nhàn nhạt.

Một cô gái bình thường như tôi, anh ta thậm chí chẳng buồn liếc mắt.

Nhưng sau lần tôi tham gia buổi leo núi của câu lạc bộ do anh ta tổ chức, mọi thứ đột nhiên thay đổi.

Lần đó tôi bị trẹo chân, anh ta đỡ tôi vào phòng nghỉ.

Khi tôi thay đồ, cổ áo trượt xuống, để lộ thoáng qua nốt ruồi son trên vai trái.

Ánh mắt anh ta khựng lại trong khoảnh khắc.

Khi ấy chắc anh ta đã nhìn thấy ngày sinh của tôi trong hồ sơ câu lạc bộ.

Từ đó về sau, anh ta bỗng bắt đầu rủ tôi ăn cơm, ngày nào cũng nhắn chào buổi sáng, chúc ngủ ngon. Ánh mắt nhìn tôi cũng sâu đến mức khiến người ta bỏng rát.

Tết năm nay, anh ta gần như cầu xin, nắm tay tôi nói:

“Gia Gia, mẹ anh sức khỏe không tốt, bà luôn muốn gặp em… Coi như đi cùng anh, được không?”

Tôi từng không biết bao nhiêu lần ngẩn ngơ giữa đêm:

Một người rực rỡ như vậy, sao lại cố tình bước về phía một người bình thường như tôi?

Hóa ra tất cả đều đã được tính toán từ trước!

Tim tôi như bị ngâm trong nước đá, lạnh đến đau.

“Tề Gia.”

Kiều Nhân nắm tay tôi, lòng bàn tay cô ta cũng lạnh ngắt.

“Em không nỡ nhìn chị bị hại như vậy. Chúng ta phải phá ván này.”

“Lát nữa quay lại, chị giả vờ như không có chuyện gì. Nhưng lúc đánh bài, chị cứ liên tục mớm bài cho em, để em thắng.”

“Em thắng nhiều rồi sẽ làm rối ‘khí’ trong trận pháp của họ. Chúng ta tìm cơ hội cùng chạy!”

Ánh mắt cô ta tha thiết, cô ta kéo tay tôi:

“Tin em một lần, được không? Em giúp chị.”

Giống như người tuyệt vọng vớ được một cọng rơm cứu mạng, tôi rối loạn gật đầu.

Giờ phút này, ngoài tin cô ta ra, tôi còn có thể làm gì?

Quay lại bàn bài, mẹ Giang Tầm cười tủm tỉm hỏi:

“Đỡ hơn chưa?”

“Đỡ nhiều rồi ạ.”

Tôi cố nặn ra một nụ cười, ngồi xuống lại.

Khi ngón tay chạm lên mặt bàn, tôi vô thức miết nhẹ, cảm giác chạm vào có gì đó lồi lõm khác thường.

Tôi giả vờ xếp bài, cúi đầu nhìn kỹ.

Tim tôi co rút mạnh!

Dưới lớp vân gỗ tối màu của bàn mạt chược, vậy mà khắc đầy những ký hiệu dày đặc, méo mó, quái dị!

Còn trong bóng tối ngay dưới gầm bàn cạnh chân tôi, rõ ràng có một vật hình tháp nhỏ bằng lòng bàn tay, đen sì và kỳ dị đang dựng ở đó!

Đây chính là… tháp chuyển vận mà Kiều Nhân nói sao?

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng tôi. Tôi không còn nghi ngờ lời Kiều Nhân nữa.

Vòng mới bắt đầu.

Tôi siết chặt nắm tay, bắt đầu làm theo lời Kiều Nhân, cố ý đánh ra những quân cô ta cần.

“Ăn!”

Kiều Nhân lật bài.

“Đụng!”

“Ù rồi! Thanh nhất sắc!”

Tiền cược trước mặt Kiều Nhân nhanh chóng chất cao.

Nụ cười trên mặt Giang Tầm dần nhạt đi.

Mẹ anh ta vê quân bài, khóe môi vẫn cong, nhưng ánh mắt từng chút từng chút lạnh xuống, thỉnh thoảng quét qua tôi và Kiều Nhân, sắc bén như kim.

Bầu không khí trên bàn bài trở nên quỷ dị và căng thẳng.

Đúng lúc tôi lại một lần nữa phá bài đẹp của mình, đánh ra một quân Tam Vạn mà Kiều Nhân cần.

“Mớm bài cho nó vui lắm à?”

Mẹ Giang Tầm cuối cùng cũng mở miệng. Giọng bà ta không lớn, nhưng khiến không khí như đông cứng.

Giang Tầm cũng đặt bài xuống, im lặng nhìn tôi. Trong ánh mắt đó không còn dịu dàng, chỉ còn một sự quan sát thâm trầm khiến tôi sởn gai ốc.

Kiều Nhân lập tức cười hòa giải:

“Ôi dì ơi, hôm nay tự nhiên cháu đỏ thôi mà! Ban nãy chị Tề Gia chẳng cũng ù liên tục đó sao…”

Ngay lúc tôi đang giày vò trong lòng, không biết có nên tiếp tục hay không, giọng nói quen thuộc lại truyền ra từ miếng bùa Phật trước ngực tôi.

Lần này, nó mang theo sự mỉa mai và lạnh lẽo chưa từng có:

“Đồ ngốc! Cô thật sự tin nó à?”

“Con Kiều Nhân này cùng phe với mụ già kia đấy!”

“Nó không phải thanh mai trúc mã gì hết, nó là đệ tử chân truyền của mụ già!”

“Nó cũng muốn số mệnh ‘phúc ấm’ của cô. Nó còn muốn nhân cơ hội này chia mất ba mươi năm dương thọ của cô để bù cho phần hồn phách thiếu hụt của chính nó!”

“Mỗi quân bài cô mớm cho nó, đều là tự tay đưa mạng và tuổi thọ của mình vào miệng nó!”

________________________________________

Chương 4

Tay tôi run lên, hai quân bài trước mặt “cạch” một tiếng đổ xuống.

Ngay sau đó, bài bên phía Giang Tầm cũng đổ ào ào một mảng.

Nhưng rõ ràng tôi không hề chạm vào phía anh ta.

“Ôi, loạn hết rồi.”

Mẹ Giang Tầm lập tức vươn tay gom bài, giọng nhẹ nhàng.

“Ván này không tính, làm lại nhé.”

“Tề Gia!”

Kiều Nhân đột nhiên cao giọng, mặt đỏ bừng vì sốt ruột.

“Sao chị bất cẩn vậy? Chỉ còn đúng ván này thôi!”

Phản ứng của cô ta lớn đến mức dọa người.

Rõ ràng cô ta đã thắng liền năm ván rồi. Thiếu một ván thì sao chứ?

Mẹ Giang Tầm khẽ ho một tiếng.

Kiều Nhân lập tức im bặt, gượng nặn ra một nụ cười cứng ngắc:

“Xin lỗi, Gia Gia… Là em quá muốn thắng nên sốt ruột.”

Miệng cô ta xin lỗi, nhưng đáy mắt lại lóe qua vẻ oán độc không kịp che giấu.

Mồ hôi lạnh lập tức túa ra sau lưng tôi.

Đúng lúc đó, giọng nói trong miếng bùa Phật bỗng cười khẩy bên tai tôi:

“Đồ ngu. Nó đang đánh ‘cục lục hợp đoạt vận’. Thắng liên tiếp sáu ván thì không chỉ mệnh cách của cô thuộc về nó, mà phúc thọ của tất cả mọi người trên bàn cũng bị nó hút sạch.”

“Cúi đầu nhìn tiền cược của cô đi.”

Tôi cúi đầu nhìn, hít ngược một hơi lạnh.

Những đồng chip nhựa acrylic nhiều màu vốn có, không biết từ lúc nào đã biến thành từng khúc… xương ngón tay trắng bệch.

Mà trước mặt tôi chỉ còn lác đác vài khúc.

“Dựa vào chút bản lĩnh này của cô thì căn bản không phải đối thủ của chúng.”

Giọng nói trong bùa Phật hạ thấp hơn:

“Bây giờ chỉ còn một con đường. Để tôi nhập vào người cô. Tôi sẽ đánh thay cô.”

Tôi lập tức như vớ được cọng rơm cứu mạng.

Nghĩ đến chuyện bạn thân thường ngày đối xử với tôi rất tốt, đồ cô ấy đưa chắc sẽ không hại tôi.

“Phải làm thế nào?”

“Về phòng, dán tôi lên giữa trán, niệm ba lần ‘mượn linh hợp thể’.”

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh đứng dậy:

“Áo em dính trà rồi, em đi thay bộ thoải mái hơn. Em quay lại ngay.”

Giang Tầm ngước mắt, ánh mắt dịu dàng:

“Ừ, đi nhanh nhé. Chờ em cùng… thắng lại.”

Tôi gần như chạy trốn vào phòng khách.

Khóa trái cửa, lưng tôi dựa vào cánh cửa, thở dốc gấp gáp.

Bàn tay run rẩy kéo miếng bùa khỏi cổ. Tượng Phật khắc bằng gỗ mun có gương mặt dữ tợn. Lúc này sờ vào, nó còn hơi nóng.

Có nên làm theo lời nó không?

Nhưng ánh mắt oán độc của Kiều Nhân, sự bất thường của Giang Tầm, và những thẻ xương trắng hếu trên bàn… Tôi không còn lựa chọn.

Tôi ấn miếng bùa Phật lên giữa trán, nhắm mắt lại.

“Mượn linh hợp thể.”

Giọng tôi run rẩy.

“Mượn linh hợp thể.”

Lần thứ hai, đầu ngón tay lạnh băng.

“Mượn linh hợp—”

Một đôi tay thon dài, khớp xương rõ ràng bất ngờ vươn ra từ phía sau, bịt chặt miệng tôi!

Hơi thở nóng ấm phả bên tai tôi, gấp gáp đến nghẹt thở:

“Em điên rồi à?! Niệm thêm một lần nữa là em chết đấy!”

________________________________________

Chương 5

Cổ tay tôi bị siết mạnh. Miếng bùa Phật rơi “bộp” xuống đất.

Tôi hoảng sợ mở mắt.

Không biết Giang Tầm đã đứng trước mặt tôi từ lúc nào. Sắc mặt anh ta xanh mét, trừng mắt nhìn tôi rồi lại trừng miếng bùa dưới đất.

“Em lấy thứ quỷ quái này ở đâu ra?!”

Anh ta kéo mạnh tôi ra, lực lớn đến mức tôi loạng choạng.

“Bên trong nó nuôi một con tiểu quỷ ăn hồn! Em niệm chú mời linh với nó, định để nó ăn sống em à?!”

Cổ họng tôi thắt lại, không phát ra được tiếng nào.

“Nó mà nhập vào người em thì sẽ chiếm luôn thân xác em, không bao giờ rời đi nữa!”

“Đến lúc đó, ‘em’ tỉnh dậy… căn bản không còn là em nữa!”

Tôi nhìn gương mặt méo mó vì phẫn nộ của anh ta, đầu óc trống rỗng.

Giọng anh ta khàn đi:

“Có phải có người nói linh tinh với em không?”

“Có phải Kiều Nhân không? Nó đã nói gì với em?!”

“… Tiền cược.”

Môi tôi run rẩy.

“Tiền cược trên bàn… biến thành xương rồi.”

Biểu cảm của Giang Tầm đột nhiên cứng lại.

“Em nhìn thấy được?”

Giọng anh ta khô khốc.

“Kiều Nhân nói… đây là cục đổi mạng.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Cô ấy nói mẹ anh là long bà, muốn tìm người sinh năm âm, tháng âm, ngày âm, có nốt ruồi son trên vai trái… để đổi mạng cho em gái anh.”

Bàn tay đang nắm vai tôi của Giang Tầm từng chút từng chút buông lỏng.

Anh ta lùi lại một bước, cúi đầu. Đường vai khẽ run.

Khi ngẩng đầu lần nữa, vành mắt anh ta vậy mà đã đỏ.

“… Đúng.”

Anh ta khàn giọng thừa nhận.

“Mẹ anh là long bà. Em gái anh nằm hai năm rồi, bà ấy sắp phát điên.”

“Vậy đúng là cục đổi mạng? Từ đầu đến cuối, anh đều lừa em?”

Tôi thấy giọng mình như đang trôi nổi.

“Ban đầu là vậy.”

Anh ta trả lời dứt khoát, nhưng bỗng tiến lên một bước. Trong đáy mắt cuộn trào thứ cảm xúc tôi không hiểu nổi.

“Nhưng Tề Gia… về sau thì không phải nữa.”

“Về sau anh dần dần yêu em… Anh phát hiện em sợ bóng tối nhưng vẫn thích xem phim kinh dị, uống trà sữa lúc nào cũng đòi thêm hai phần trân châu, cười lên sẽ nhăn mũi trước.”

“Mỗi ngày anh nhắn chào buổi sáng, chúc ngủ ngon với em, không phải vì muốn đổi mạng cho em gái. Là vì mỗi khi mở mắt… anh chỉ muốn biết hôm nay em có vui không.”

Anh ta đột nhiên quỳ xuống, nước mắt chảy ra.

“Anh từng muốn hủy ván bài này.”

“Tối qua anh quỳ xin mẹ anh cả đêm, bà ấy không chịu. Bà ấy ép anh, giống như năm đó ép em gái anh lấy chồng vậy…”

“Anh không còn cách nào, chỉ có thể ngồi cùng em lên bàn bài.”

Anh ta ngẩng đôi mắt đẫm nước, nhìn chằm chằm tôi.

“Nhưng anh không hề muốn em đổi mạng. Anh muốn… lấy mạng của chính anh đổi cho em gái.”

“Gia Gia, em tốt như vậy, sao anh nỡ hại em.”

Tôi sững người.

“Ban nãy đánh được nửa chừng, anh mới phát hiện Kiều Nhân đang đánh cục lục hợp đoạt vận. Anh chỉ có thể cố ý đụng đổ bài, phá cục của nó.”

Anh ta cười khổ, chỉ vào miếng bùa Phật dưới đất.

“Cho nên anh làm đổ bài để phá cục của nó. Nhưng anh không ngờ… em lại muốn mời thứ này nhập vào người.”

“Con bạn thân của em lén nuôi tiểu quỷ đâu phải ngày một ngày hai… Em thật sự nghĩ nó vì tốt cho em à? Theo anh thấy, nó cũng nhắm vào số mệnh tốt của em, muốn chia một phần thôi.”

Lòng tôi rối như tơ vò, đầu ngón tay lạnh buốt. Tôi bỗng không phân biệt được rốt cuộc nên tin ai.

Nhưng trong đầu lướt qua những ngày tháng anh ta đối tốt với tôi, những chi tiết nhỏ ấy không giống giả tạo.

Giọng tôi khàn đi:

“Vậy anh… tại sao không nói với em sớm?”

Giang Tầm nắm tay tôi:

“Anh sợ em hoảng, càng sợ sau khi biết chuyện em không giấu được cảm xúc. Huống chi mẹ anh quá cố chấp, anh sợ em kích động bà ấy dùng thủ đoạn còn độc hơn.”

“Thật ra trước khi em đến, anh đã quyết định… tự mình lấp vào số mệnh này. Là anh quá tham lam, không nỡ rời xa em, cứ muốn… trộm thêm một chút thời gian ở bên em.”

Lòng tôi chua xót. Viền mắt lập tức nóng lên, tầm nhìn mờ đi.

Hóa ra những dịu dàng kia không phải giả.

Hóa ra tôi đã hiểu lầm anh.

“A Tầm, Gia Gia, thay đồ xong chưa? Mọi người đang chờ đấy.”

Ngoài cửa bỗng vang lên giọng thúc giục dịu dàng của mẹ Giang Tầm.

Sắc mặt Giang Tầm biến đổi.

Anh ta nhanh chóng nhặt miếng bùa Phật nhét vào túi mình, rồi đeo một miếng ngọc bội lên cổ tôi, hạ giọng:

“Đây là bùa hộ thân anh đặc biệt xin cho em, chuyên khắc mấy cục tà âm độc. Đeo kỹ, nó có thể bảo vệ em bình an tối nay. Ván này bắt buộc phải đánh xong, nhưng quy tắc là ‘người thua sạch tiền cược sẽ bị loại’.”

“Trước mặt em còn bảy thẻ xương. Tiếp theo dù xảy ra chuyện gì, em cứ theo sát anh.”

“Thua sạch tiền cược, em sẽ thoát thân được.”

Anh ta nắm tay tôi, lòng bàn tay nóng rực.

“Anh đưa em… cược một ván mạng thật sự.”

________________________________________

Chương 6

Tôi vội kéo Giang Tầm đang định ra ngoài lại:

“Thật sự… không còn cách nào khác sao? Nhất định phải đổi mạng à? Chẳng lẽ không có cách nào không hại người?”

Giang Tầm quay đầu nhìn tôi. Đáy mắt anh ta là nỗi bi thương đặc quánh không tan.

“Gia Gia, vô ích thôi. Chuyện mẹ anh đã quyết làm… anh không cản được.”

“Xin lỗi vì đã kéo em vào chuyện này. Nhưng em đừng sợ, tối nay dù thế nào anh cũng sẽ đưa em ra ngoài an toàn. Sau đó… anh còn để lại cho em một khoản tiền, đủ để em cả đời không lo cơm áo.”

Tôi biết có hỏi thêm cũng vô ích.

Trong tình cảnh hiện tại, tôi căn bản bất lực.

Chỉ có thể sống qua ván bài này, rời khỏi đây rồi tính tiếp.

Khi ngồi lại vào bàn bài, ánh mắt mẹ Giang Tầm nhìn chúng tôi sâu hơn rất nhiều.

Sắc mặt Kiều Nhân hơi cứng lại, nhưng rất nhanh cô ta cúi đầu xếp bài, che giấu đi.

Ván bài tiếp tục.

Lần này tôi không mớm bài cho ai nữa, chỉ tập trung đánh bài của mình.

Tôi sờ miếng ngọc bội trước ngực, vô thức ngẩng mắt nhìn Giang Tầm.

Anh ta đang lặng lẽ xếp bài. Gương mặt nghiêng dưới ánh đèn trông kiên định lạ thường.

Không hiểu sao, trong lòng tôi dâng lên chút cảm giác an toàn.

Giang Tầm bắt đầu ù liên tục.

Đều là những bài rất nhỏ, nhưng anh ta không bỏ qua ván nào.

“Ôi, A Tầm.”

Mẹ Giang Tầm cười, giọng lại hơi lạnh.

“Sao cả bài của Gia Gia con cũng chặn? Thắng nhỏ như vậy mà cũng đánh à.”

Ánh đèn chẳng biết từ khi nào đã trở nên trắng bệch hơn, chiếu lên nụ cười của bà ta trông rợn người.

Giang Tầm không ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Cũng nên để con thắng vài ván chứ.”

Rất nhanh, trước mặt tôi chỉ còn ba thẻ xương.

Ánh sáng xung quanh càng lúc càng tối. Không khí lạnh đến mức tôi nổi từng lớp da gà.

Chỉ có ngọn nến xanh lè kia, ngọn lửa bốc cao, ánh sáng âm u hắt lên mặt mỗi người, khiến đầu tôi choáng váng.

“Ù rồi.”

Lần này là mẹ Giang Tầm đẩy bài xuống.

Nụ cười của bà ta sâu hơn, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.

Tôi gắng gượng kéo khóe môi:

“Dì, đây hình như là lần đầu tối nay dì thắng đấy.”

Nói xong, tôi rút một thẻ xương đưa về phía bà ta.

Ngay khoảnh khắc thẻ xương rời khỏi tay, toàn thân tôi chấn động mạnh!

Như có một móc câu lạnh buốt đâm vào sau gáy tôi, rồi kéo mạnh một cái!

Cảnh tượng trước mắt đột ngột thay đổi.

Bàn bài, ánh đèn, gương mặt người… tất cả biến mất.

Trong tầm mắt chỉ còn bóng tối dày đặc, nặng nề, kín mít.

Nguồn sáng duy nhất là ngọn lửa xanh âm u đang lơ lửng cách tôi không xa, lặng lẽ lay động một cách quỷ dị.

Mà tôi “cảm giác” được bản thân đang không thể kiểm soát, chậm rãi trôi về phía ánh xanh ấy.

Ngay khoảnh khắc ý thức tôi gần như bị nuốt chửng, ngọc bội trước ngực đột nhiên nóng rực!

Một luồng sức mạnh ấm áp, dày dặn kéo mạnh tôi về hiện thực.

Tôi giật phắt ngọc bội ra, nắm chặt trong lòng bàn tay. Hơi ấm liên tục truyền đến, cảm giác nóng ấm đó trở thành khúc gỗ nổi duy nhất của tôi.

Kiều Nhân cười khẩy, ánh mắt đầy giễu cợt:

“Ban nãy ngoan ngoãn mớm bài cho tôi thì chết có mình chị thôi.”

“Giờ thì hay rồi, thứ chị đang nắm là bùa đòi mạng rút cạn âm đức tổ tiên, đoạn tử tuyệt tôn đấy!”

“Chị đang vắt khô âm đức mười tám đời tổ tông, còn tự cắt đứt đường sau của mình! Rốt cuộc Giang Tầm đã rót cho chị thứ thuốc mê gì mà đến lúc chết chị vẫn liều mạng vì anh ta?”

Đầu tôi “ong” một tiếng. Mặt lập tức trắng bệch. Tôi quay phắt sang nhìn Giang Tầm.

________________________________________

Chương 7

Sự dịu dàng sâu tình trên mặt Giang Tầm trước đó đã biến mất sạch sẽ, chỉ còn vẻ lạnh lùng thờ ơ. Anh ta thậm chí lười che giấu:

“Kiều Nhân, im miệng. Để cô ta làm một con ma hồ đồ, ôm chút ảo tưởng tốt đẹp mà chết, chẳng phải tốt hơn à?”

Tim tôi như rơi xuống hầm băng. Chút may mắn cuối cùng bị nghiền nát.

Hóa ra ở đây… thật sự không có một “người tốt” nào.

Chạy!

Phải chạy ngay!

Tôi bật dậy, nhưng hai chân như bị đổ chì, không nhúc nhích nổi!

Một lực vô hình đè chặt vai tôi, ấn tôi dính cứng trên ghế bài.

“Muốn đi à?”

Mẹ Giang Tầm cười. Giọng bà ta dịu dàng, nhưng khiến tôi rợn tóc gáy.

“Muộn rồi. Ba ván cuối ‘rút hồn’ đã bắt đầu, có trời xuống cũng không dừng được.”

“Đây là ván đầu tiên. Còn hai ván nữa, đổi mạng sẽ thành công!”

Lời mẹ Giang Tầm vừa dứt, ván bài đã tự động bắt đầu.

Tôi ghì chặt tay mình xuống, không muốn bốc bài.

Nhưng từng quân bài vẫn tự động được đánh ra, không cho tôi quyền lựa chọn.

Rất nhanh, ván thứ hai, tôi lại “thua”.

Một thẻ xương bị rút đi.

Hồn phách lại bị kéo xé dữ dội!

Cảnh vật trước mắt bắt đầu méo mó, chồng chéo.

Đường nét của căn phòng ngủ tối tăm kia giống bóng ma phủ lên tầm nhìn bình thường, càng lúc càng rõ.

Tôi không hề có sức chống trả.

Không cho tôi chút thời gian thở dốc, ván cuối cùng bắt đầu ngay lập tức, không có chút bất ngờ.

Tuyệt vọng như nước đá tràn qua đỉnh đầu.

Tôi biết, ván này mà thua nữa, tôi sẽ hoàn toàn biến mất, nằm trên chiếc giường lạnh lẽo kia và không bao giờ tỉnh lại.

Bài được chia từng quân trước mặt tôi.

Rồi từng quân một lại không chịu khống chế, tự bay ra khỏi tay tôi.

Quân bài cuối cùng khiến tôi “châm ngòi” sắp sửa rời tay.

Trên mặt ba người họ đều hiện lên niềm vui vì ước nguyện sắp thành.

Đúng vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, vẻ hoảng loạn trên mặt tôi đột nhiên biến mất.

Tôi hít sâu một hơi. Ánh mắt bỗng lắng xuống, như thể đã biến thành một người khác.

Tôi vươn tay, vững vàng nắm lấy quân bài đang bay ra.

Sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của ba người họ, tôi xoay cổ tay, ung dung đánh ra một quân khác.

“Cạch.”

Một quân “Đông phong” nhẹ nhàng rơi xuống giữa bàn.

Sắc mặt ba người họ biến đổi, nhưng khi nhìn rõ là “Đông phong”, họ lại đồng thời thở phào, lộ ra nụ cười khinh miệt.

Mẹ Giang Tầm ung dung xếp bài:

“Tề Gia, đừng phí công nữa. Một quân Đông phong không thay đổi được kết cục đâu.”

Kiều Nhân cười khẩy:

“Đúng đó. Ván này sao chị thắng nổi? Thắng thua đã định sẵn rồi.”

Giang Tầm không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn tôi, như đang nhìn một kẻ hấp hối giãy giụa.

Tôi không để ý đến họ, tiếp tục bốc bài, đánh bài.

Sau đó, ở vòng tiếp theo, tôi lại đánh ra một quân “Đông phong”.

Ba người không hẹn mà cùng nhíu mày.

Khi quân “Đông phong” thứ ba, thứ tư liên tiếp được tôi đánh ra, sự nhẹ nhõm trên mặt họ hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ nghi ngờ nặng nề.

“Tề Gia.”

Mẹ Giang Tầm cuối cùng không giữ được bình tĩnh. Giọng bà ta căng lên.

“Cô đang giở trò quỷ gì?”

Tôi khẽ mỉm cười:

“Các người có thể mượn gió Đông để đổi mạng tôi. Vậy sao tôi lại không thể mượn gió Đông để kết liễu đám tà vật các người?”

“Sư phụ, đừng quan tâm cô ta!”

Kiều Nhân cố tỏ ra bình tĩnh.

“Tiền cược của cô ta đã thua sạch rồi, không lật nổi sóng đâu! Thứ chúng ta cần lấy đã lấy được rồi…”

“Giang Tầm.”

Tôi ngẩng mắt nhìn người đàn ông đối diện, người từng khiến tôi rung động. Giọng tôi rất nhẹ.

“Những lời trước đó anh nói với em… thật sự đều là giả sao? Chẳng lẽ anh thật sự không có chút tình cảm nào với em?”

Giang Tầm ngước mắt. Chút ấm áp cuối cùng trong đáy mắt anh ta cũng đóng băng.

“Không thì sao? Nhìn thêm cô gái ngu ngốc như cô một cái, tôi cũng thấy ghê tởm. Nếu không phải mệnh cách của cô cứu được người tôi yêu, cô nghĩ tôi sẽ chạm vào cô à?”

Người anh ta yêu?

Tôi chậm rãi ngồi thẳng dậy, khẽ bật cười.

“Thì ra là vậy… Người chủ trì cục đổi mạng này là anh, Giang Tầm.”

________________________________________

Chương 8

“Hừ, bây giờ cô biết thì đã quá muộn rồi.”

Gương mặt mẹ Giang Tầm đột nhiên vặn vẹo. Từng mảng da bong ra, để lộ một tượng gỗ ác thần mặt xanh nanh nhọn!

Giang Tầm cười âm lạnh:

“Quên nói với cô, tất cả ‘giao dịch’ tối nay, bên ký khế ước đều là tôi. Cô muốn đổi ý à? Muộn rồi.”

Anh ta thảnh thơi dựa vào lưng ghế, chờ thưởng thức vẻ sụp đổ của tôi.

Nhưng tôi lại khẽ bật cười.

Đầu ngón tay búng nhẹ, rồi tôi giơ tay đánh ra một quân bài.

“Cạch!”

Hồng Trung.

Tiếng quân bài rơi xuống mặt bàn trong sự tĩnh lặng chết chóc trở nên đặc biệt rõ ràng.

Ngay sau đó, quân Hồng Trung kia bỗng bùng lên ánh đỏ chói mắt!

Luồng khí âm lạnh, dính nhớp trên bàn bài lập tức tan như băng tuyết. Tượng ác thần kia cũng phát ra một tiếng rít chói tai, màu sắc nhanh chóng phai đi, trở nên xám xịt tàn bại.

“Sao lại thế này?!”

Giang Tầm bật dậy, đâm đổ ghế.

Kiều Nhân cũng hoảng hốt:

“Hồng Trung sao lại… Không thể nào!”

Giang Tầm tiến lên một bước, ánh mắt âm độc:

“Tề Gia, tôi đúng là xem thường cô rồi… Sắp chết mà vẫn còn cắn ngược một miếng.”

“Đáng tiếc, phúc ấm và tuổi thọ cần lấy, chúng tôi đã lấy được phần lớn! Thiếu ván cuối này thì cũng chỉ mất chút lẻ thôi!”

Anh ta đứng dậy định đi.

Nhưng bước chân lại khựng phắt lại.

Chân anh ta như bị đóng đinh tại chỗ, không nhúc nhích được.

“Ván bài còn chưa xong mà.”

Tôi khẽ nói. Ngón tay đã chạm vào quân bài tiếp theo.

“Nhà cái chưa nói tan, ai dám đi?”

Giang Tầm vừa kinh ngạc vừa tức giận, cố vươn tay bắt bài để đảo ngược tình thế, nhưng ngón tay anh ta xuyên qua mặt bài như chạm vào bóng ảo, hoàn toàn vô dụng.

“Bạch Bản.”

Tôi đánh ra quân thứ hai.

Mặt bài trắng thuần rơi vào trong ánh đỏ, giống một cục tẩy lau qua bức tranh bẩn thỉu.

Cảnh vật giả dối xung quanh như tấm gương bị đập nát, rào rào sụp đổ hoàn toàn!

Ba chúng tôi vậy mà đang đứng giữa căn phòng ngủ tối đen kia.

Trên giường là cô gái sống đời thực vật có sắc mặt xanh xám. Ngọn lửa xanh trên trán cô đã yếu ớt như hạt đậu.

“Cô… rốt cuộc cô là ai?! Tề Gia không thể có bản lĩnh như vậy!”

Giang Tầm cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi, nhìn tôi chằm chằm.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Giang Tầm mặt cắt không còn giọt máu.

“Giang Tầm, nhìn cho kỹ.”

“Tôi rốt cuộc là ai?”

Giọng tôi không còn sự mềm mại của Tề Gia, mà trở nên lạnh lùng, xa lạ.

Đồng tử anh ta co rút mạnh như nhìn thấy ma:

“Cô… cô là Tô Diễn?! Con bạn thân của Tề Gia?!”

“Đúng.”

Tôi đứng thẳng người. Khí chất toàn thân đột nhiên thay đổi, không còn chút mềm yếu nào của Tề Gia.

“Từ khoảnh khắc anh tiếp cận Tề Gia, tôi đã ngửi thấy thứ tà khí buồn nôn trên người anh, pha lẫn mỡ xác chết và chấp niệm.”

“Là một đoạn vọng sư đi lại giữa nhân gian, tôi không thể không ra tay khi vọng niệm của anh đã gánh mấy mạng người.”

Giang Tầm và Kiều Nhân nhìn nhau. Trong mắt cả hai đồng thời lóe lên vẻ tàn nhẫn.

Mọi chuyện đã mất kiểm soát, chỉ còn liều chết đánh một trận!

Cổ họng Kiều Nhân phát ra tiếng “khẹc khẹc” không giống người. Móng tay cô ta dài vọt ra, lao về phía tôi!

Giang Tầm thì cắn đầu lưỡi, phun một ngụm máu về phía tượng ác thần đang nứt vỡ, cố thực hiện lần triệu hồi cuối cùng.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, không tránh không né.

Chỉ giơ tay, vẽ giữa không trung một lá bùa tịnh tâm.

“Sấm đến.”

Một tia sét tím chói mắt vậy mà sinh ra từ hư không, bùng nổ từ miếng bùa Phật trong túi anh ta!

Trong nháy mắt xuyên qua toàn thân anh ta!

Giang Tầm còn chưa kịp hét thảm, khói xanh đã bốc lên quanh người. Anh ta đổ thẳng ra sau, không còn hơi thở.

Kiều Nhân lao đến nửa đường thì động tác đột ngột khựng lại, như con rối đứt dây. Ánh mắt lập tức trống rỗng.

Cô ta vốn là con rối mà Giang Tầm dùng tà thuật tạo ra, cũng là người đầu tiên Giang Tầm tìm để đổi mạng.

Giờ ký chủ đã chết, cô ta mất chỗ dựa, hóa thành một đống tro đen trên đất.

Căn phòng ngủ hoàn toàn yên tĩnh.

Tôi đi đến bên giường.

Ngọn lửa xanh trên trán cô gái sống đời thực vật cuối cùng cũng tắt.

Một bóng dáng bán trong suốt, dịu dàng từ trong thân thể chậm rãi ngồi dậy. Cô nhìn tôi, trong mắt có nước, nhưng nụ cười lại nhẹ nhõm.

“Cảm ơn ngài… Nếu không có ngài, tôi sẽ mãi bị anh ấy giam trong thân thể này. Anh ấy còn sẽ vì tôi mà hại thêm nhiều người nữa.”

Cô khẽ nói, ánh mắt lướt qua thi thể Giang Tầm dưới đất. Trong mắt không có oán hận, chỉ có thương xót.

“Là chấp niệm của anh ấy quá sâu… Mong kiếp sau, anh ấy có thể làm lại một người bình thường, đơn giản.”

Cô cúi sâu trước tôi. Bóng dáng dần nhạt đi, hóa thành từng đốm sáng nhỏ, tan vào không khí.

Bụi về với bụi, đất về với đất.

…

Khi tôi hoàn toàn thanh tẩy xong căn nhà này và bước ra khỏi cổng, phía xa vừa hay vang lên tiếng pháo đón năm mới.

Đì đùng, rộn rã, chấn động màng nhĩ, như thể muốn xua tan mọi điều xui xẻo trên đời.

Tôi ngẩng đầu, hít sâu một hơi không khí lạnh buốt nhưng sạch sẽ.

Xui rủi tan hết, vạn vật đổi mới.

Năm mới đã đến.

Mong mọi vận đen đều theo gió bay đi, chỉ còn tài lộc và may mắn ở lại bên bạn thật lâu.

Mong tất cả mọi người trong năm mới

năm tháng bình an, mỗi năm đều vui vẻ, xuân sang đón phúc, mọi ước nguyện đều thành.