Ta trả cung lại cho Yến Hồi: “Đưa tới Chiếu ngục, nhốt chung một phòng với phụ thân. Bắt tỷ ta lặp lại những lời hôm nay một lần nữa, ký tên điểm chỉ.”

Phiên dịch lôi tỷ ta ra ngoài.

Tờ khẩu cung vừa đưa đến tay ta, một con tuấn mã lao tới sát mép sân, nội thị lăn từ lưng ngựa xuống, kéo cái giọng lanh lảnh hô to:

“Truyền khẩu dụ của Bệ hạ!”

“Nghe nói Trưởng công chúa Trường Ninh vẫn còn trên nhân thế, trẫm thấy rất an ủi. Đêm nay trong cung mở tiệc gia đình, mời Trưởng công chúa tức tốc vào cung hàn huyên chuyện cũ.”

Sắc mặt Chu Mục biến đổi: “Điện hạ, đây là Hồng Môn Yến.”

Ta gấp gọn tờ khẩu cung, nhét vào trong tay áo.

“Đi.”

“Sáu năm không gặp Hoàng thúc, vừa hay, ta cũng có một món quà muốn tặng ngài ấy.”

9

Ở cửa cung, thị vệ ngăn Yến Hồi lại.

“Bệ hạ có chỉ, gia yến chỉ mời một mình Trưởng công chúa, người khác không được vào trong.”

Tay Yến Hồi ấn lên chuôi đao.

Ta đè mu bàn tay ngài ấy lại: “Ở bên ngoài đợi đi, ta gọi ngươi, ngươi hẵng vào.”

Ngài ấy nhìn ta, yết hầu nhúc nhích: “Điện hạ gọi thế nào?”

Ta cười với ngài ấy: “Quy củ cũ.”

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, tôn thất và mấy vị các lão đều ở đó, trên bàn tiệc bày đầy sơn hào hải vị.

Tân đế ngồi ở vị trí thượng tọa, vẫy tay với ta, mặt đầy hiền từ:

“Trường Ninh, qua đây, để Hoàng thúc xem nào. Những năm qua khổ cho cháu rồi.”

Đêm của sáu năm trước, ngài ấy cũng cười như thế, ban thưởng cho Định Viễn Hầu một tước vị.

Ta ngồi ở phía dưới ngài ấy, nội thị rót cho ta một chén rượu.

Tân đế nâng ly: “Chén này, kính cháu chết đi sống lại.”

Ta bưng chén rượu lên lắc lắc, rồi lại đặt xuống.

“Hoàng thúc, trong chén này hạ Hạc đỉnh hồng, hay là Khiên cơ dược?”

Đũa trong cả điện đều dừng lại.

Nụ cười của Tân đế không đổi: “Trường Ninh ở bên ngoài chịu kinh hãi, nói sảng rồi.”

“Đã không tin, Hoàng thúc uống thay cháu.”

Ngài ấy vươn tay ra đón, cổ tay ta lật một cái, hất cạn chén rượu xuống đất.

Trên lớp gạch vàng xèo xèo bốc lên một luồng khói trắng.

Mấy người trong tôn thất sợ đến mức đứng phắt dậy ngay lập tức.

Sắc mặt của Tân đế, cuối cùng cũng sầm xuống.

“Trường Ninh, trẫm có lòng tốt chừa cho cháu một con đường sống, cháu khăng khăng không cần.”

Ngài ấy tựa lưng vào ghế: “Cháu tưởng Yến Hồi là chó của cháu sao?”

“Người của phủ Trưởng công chúa đêm đó, là hắn từng người từng người một áp giải ra pháp trường. Lúc hắn quỳ trước mặt trẫm dâng đao, nào có nghĩ đến cháu.”

Ánh mắt cả điện đều rơi lên người ta, đợi xem ta biến sắc.

Ta nghe xong, gật gật đầu.

“Hoàng thúc, những người mà hắn áp giải ra pháp trường, tên gia nô mở cửa hông, ma ma hạ thuốc vào cơm của ta, gã quản gia cầm danh sách trong phủ đi báo tin cho ngài, từng đứa đều từng nhận thưởng trên sổ mật của ngài.”

“Người thực sự của phủ Trưởng công chúa, ngài ấy đã sớm dùng tử tù tráo đổi ra ngoài, bây giờ khoác giáp của Cấm quân, đang ở ngay bên ngoài cửa cung.”

“Ngài dùng hắn chém người của chính ngài, chém suốt sáu năm trời, còn xem hắn là con dao của ngài.”

Sắc mặt của Tân đế biến đổi từng chút một.

Ta rút từ trong tay áo ra tờ khẩu cung, đập lên bàn.

“Khẩu cung của Định Viễn Hầu phủ, dầu khiêng từ hầm nào, ai truyền khẩu dụ, thưởng đất phong nào, viết rành rành rành rành.”

“Hai cái miệng của cha con họ Thẩm đối chất kín kẽ, dấu vân tay vẫn còn nóng hổi.”

Mấy vị các lão sấn tới xem, sắc mặt càng xem càng trắng bệch.

Tân đế hất tung cả cái bàn, bát đĩa vỡ loảng xoảng đầy đất.

“Người đâu!”

Từ sau bức bình phong xông ra mấy chục tên đao phủ, vây ta ở giữa.

Ngài ấy đỏ mắt chỉ vào ta: “Trường Ninh mưu phản, chém tại chỗ! Người trong điện đêm nay, ai dám nhiều lời nửa chữ, đồng tội!”

Các lão sợ hãi co cụm lại với nhau, trong tôn thất có người tại chỗ quỳ xuống, dập đầu với Tân đế bày tỏ lòng trung thành.

Đao phủ giương đao, từng bước áp sát.

Ta ngồi yên tại chỗ, lấy khăn tay lau vết rượu bắn trên mu bàn tay, hướng ra cửa điện nhẹ nhàng gọi một tiếng.

“Bắn.”

10

Bên ngoài cửa điện, dây cung đồng loạt vang lên.

Giấy dán cửa sổ bị mưa tên xé nát, mười mấy tên đao phủ lao lên đầu tiên ngã rạp xuống, mỗi một mũi tên đều ghim trúng ngay cánh tay đang cầm đao.

Yến Hồi đạp tung cửa điện, trên bộ mãng bào đen tuyền bắn đầy máu, phía sau là Chu Mục và Cấm quân đông nghịt hắc ám.

Đám đao phủ còn lại quay đầu nhìn, đao rớt sạch trơn.

Tân đế từ trên ngai vàng đứng dậy, chỉ vào Yến Hồi mắng chửi té tát: “Đồ chó má! Trẫm đối đãi với ngươi không tệ!”

Yến Hồi đi thẳng tới bên cạnh ta, quỳ một chân xuống: “Thuộc hạ đến muộn.”

“Không muộn,” ta nói, “Vừa đúng lúc.”

Tân đế lùi về sau ngai vàng, khàn giọng gào: “Trẫm là Thiên tử! Ai dám đụng đến trẫm, chính là thí quân!”

“Thiên tử?”

Yến Hồi lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm bị cháy đen một nửa, hai tay bưng dâng lên trước mặt ta.

Ta mở hộp gấm ra, bên trong là một cuộn lụa lụa minh hoàng, góc cạnh cháy đen, nhưng ấn triện chu sa của ngọc tỷ lại rõ mồn một.

Di chiếu của Hoàng huynh.