“Cô Khương, tôi là Triệu Diễn. Dự án đã có tiến triển lớn, nếu thuận tiện, tôi muốn hẹn gặp cô một lát. Thời gian và địa điểm tùy cô quyết định.”

Tôi nhìn tin nhắn trong ba giây, khóe môi từ từ cong lên. Tôi trả lời ba chữ: “Ngày mai gặp.”

Trưa hôm sau, Triệu Diễn hẹn tôi tại một quán ăn Tương khá bình dân. Anh gầy hơn so với hai tháng trước, nhưng tinh thần hoàn toàn khác hẳn. Trong mắt đã có ánh sáng.

“Cô Khương, đây là dữ liệu mới nhất.” Anh đẩy xấp tài liệu đến trước mặt tôi, giọng nói không giấu nổi sự phấn khích, “Nguyên mẫu thế hệ thứ nhất của chúng tôi đã hoàn thành thử nghiệm, các chỉ số đều vượt xa mong đợi. Đã có ba khách hàng bày tỏ ý định, một trong số đó còn đặt cọc.”

Tôi mở tài liệu, xem từng trang một. Những buổi học hai tháng qua không hề uổng phí. Những bảng biểu và dữ liệu mà trước đây tôi hoàn toàn không hiểu, giờ đây tôi đã có thể nắm bắt được bảy tám phần.

“Thời gian vận hành tăng 15% so với dự kiến, kiểm soát chi phí cũng thấp hơn ngân sách 12%.” Tôi ngẩng đầu, “Anh đã tìm được chuỗi cung ứng mới?”

Triệu Diễn nhìn tôi đầy bất ngờ, có lẽ không ngờ tôi lại xem nhanh và chính xác đến vậy.

“Đúng vậy, chúng tôi đã đổi nhà cung cấp, chất lượng và giá cả đều tốt hơn nhà cũ.”

“Tốt lắm.” Tôi gập tài liệu trả lại cho anh, “Anh cứ mạnh dạn triển khai, chuyện tiền bạc không cần lo lắng.”

Triệu Diễn khựng lại, có vẻ muốn nói gì đó.

“Sao vậy?”

“Thật ra…” Anh ngập ngừng, “Gần đây có một số nhà đầu tư khác tìm đến, muốn tham gia vòng tiếp theo.”

Tay tôi cầm ly nước không hề dừng lại.

“Chuyện bình thường, dự án tốt tự nhiên sẽ có người theo.”

“Nhưng cô Khương—” Triệu Diễn nhìn thẳng vào mắt tôi, nghiêm túc nói, “Cô là người đầu tiên tin tưởng tôi. Bất kể ai đến, cô luôn là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi.”

Tôi đặt ly nước xuống, mỉm cười: “Vậy thì tốt.”

Ăn xong ra ngoài, Triệu Diễn khăng khăng muốn đưa tôi về. Tôi định từ chối thì chợt thoáng thấy một chiếc Maybach màu đen đậu đối diện đường. Cửa kính xe từ từ hạ xuống.

Giang Lâm ngồi ở ghế sau, đang nhìn tôi qua cửa kính. Ánh mắt anh ta đảo qua đảo lại giữa tôi và Triệu Diễn, biểu cảm không rõ ràng, nhưng những ngón tay nắm điện thoại thì siết chặt.

Tôi không quan tâm, thu hồi tầm mắt, nói với Triệu Diễn “Tôi tự bắt xe là được” rồi quay người bước đi. Phía sau vang lên tiếng đóng cửa xe. Tôi rảo bước nhanh hơn. Không phải vì sợ, mà vì không muốn lãng phí thời gian.

Tối hôm đó, về đến nhà, tôi mở máy tính bắt đầu lập kế hoạch cho vòng đầu tư tiếp theo. Phía Thịnh Hằng, tháng trước Lý Thịnh gửi báo cáo quý cho tôi, doanh thu công ty cao hơn dự kiến 20%, tiến độ nghiên cứu sản phẩm mới cũng đang đẩy nhanh.

Phía Triệu Diễn, dữ liệu thử nghiệm thế hệ đầu tốt hơn mong đợi, định giá vòng gọi vốn tiếp theo ít nhất sẽ tăng gấp ba lần. Cộng với một số tiền mặt còn lại trong tay và năm triệu tệ mà Giang Vãn Nguyệt đã mua căn nhà—

Tôi mở Excel, bắt đầu lập bảng. Những con số hiện ra từng dòng, mượt mà như dòng nước chảy. Một giờ sáng, tôi cuối cùng cũng gập máy tính, tựa lưng vào ghế, thở hắt ra một hơi dài.

Ngoài cửa sổ, thành phố đèn hoa rực rỡ, những tòa nhà văn phòng phía xa vẫn còn sáng đèn. Kiếp trước, tôi đứng trên dây chuyền nhà máy, nhìn thành phố này qua ô cửa kính bẩn thỉu, cảm thấy mình mãi mãi chỉ là một cái bóng phía sau sự phồn hoa.

Bây giờ thì khác rồi. Trong số những ánh đèn kia, có một ngọn đèn là của tôi.

Một năm sau.

Khóa bồi dưỡng kết thúc. Tôi nhận chứng chỉ tốt nghiệp với thành tích đứng thứ ba toàn lớp, giáo viên viết trong cột nhận xét bốn chữ: “Học viên xuất sắc.”