về nàng. Ta biết nàng mang thai, biết nàng sinh Dung Lạc, biết mọi tủi nhục nàng phải chịu suốt ba năm qua. Mỗi ngày, lòng ta như bị dao cắt. Ta chờ đợi. Chờ một thời cơ để có thể đường đường chính chính đưa mẹ con nàng đến bên cạnh, trao cho các nàng vinh quang tột cùng.”

“Ta chờ đến ngày cánh mình đủ cứng cáp, có thể che chắn mọi mưa gió cho các nàng.” Ngài nói rất nhiều. Những lời giải thích nghe qua thật hoàn hảo: Vì bảo vệ ta nên để ta chịu nhục. Thật là một logic nực cười. Nhưng nhìn nỗi đau trong mắt ngài, ta cảm thấy dường như không phải giả vờ. Tâm ta rối loạn, nỗi hận thù ngút trời bị những lời này xé mở một khe hở.

“Vậy nên, hôm nay chính là thời cơ ngài chọn?” Ta lạnh lùng hỏi.

“Phải.” Ngài đứng dậy, ánh mắt kiên định. “Từ hôm nay, ta sẽ không để nàng và Dung Lạc chịu thêm bất cứ nửa phân tủi nhục nào. Những kẻ từng khinh khi nàng, ta sẽ khiến chúng phải trả giá gấp trăm lần. Tô Yên, hãy ở lại bên ta. Làm Hoàng hậu của ta.”

Hoàng hậu. Ngài lại muốn ta làm Hoàng hậu. Ta nhìn ngài, chợt mỉm cười. Nụ cười ấy thê lương và mỉa mai.

“Hoàng thượng, ngài quên rồi sao? Ta, Tô Yên, là kẻ thất tiết sinh con khi chưa xuất giá. Là vết nhơ trong mắt thiên hạ. Một kẻ như ta, làm sao có thể mẫu nghi thiên hạ?”

“Ta nói nàng có thể, thì nàng có thể!” Ngài đột nhiên tiến tới, nắm lấy cổ tay ta. Bàn tay ngài rất nóng, nóng đến mức khiến ta hoảng hốt. “Từ nay về sau, nàng không phải là vết nhơ, nàng là người tôn quý nhất Đại Hạ. Hoàng hậu của trẫm, mẫu hậu của Dung Lạc. Ai dám bàn tán một câu, trẫm tru di cửu tộc kẻ đó!”

Lời nói của ngài bá đạo, cường thế, không cho phép chối từ. Ta nhìn khuôn mặt sát gần, khuôn mặt có vài phần giống Dung Lạc. Tâm ta hoàn toàn hỗn loạn. Mà Dung Lạc không biết từ lúc nào đã thoát khỏi vòng tay ta, con bé bước đến trước mặt Tiêu Cảnh Hanh, đưa bàn tay nhỏ xíu nhẹ nhàng chạm vào má ngài.

“Ông… là cha sao?”

**05**

Giọng nói sữa của Dung Lạc như một tia sét xé toạc sự im lặng trong Càn An Cung. Tiêu Cảnh Hanh hoàn toàn sững sờ. Ngài chậm rãi cúi đầu nhìn sinh linh nhỏ bé xinh xắn trước mặt, nhìn đôi mắt to tròn đầy tò mò giống hệt mình. Đứa con gái ngài mong mỏi suốt ba năm, nhớ nhung suốt ba năm, đang dùng bàn tay nhỏ chạm vào mặt ngài. Một tiếng “cha” khiến vị cửu ngũ chí tôn này lập tức đỏ hoe mắt.

Ngài cẩn trọng đưa bàn tay run rẩy, ôm chầm lấy thân hình nhỏ xíu của Dung Lạc vào lòng.

“Phải. Ta là cha.” Giọng ngài nghẹn ngào. Ngài vùi mặt sâu vào hõm cổ con gái, như một đứa trẻ lạc đường tìm thấy lối về, ôm lấy báu vật vừa tìm lại được.

Ta đứng một bên, lạnh lùng nhìn cảnh cha con nhận nhau cảm động này. Tim ta như bị ngâm trong nước đắng. Ba năm trống trải, ba năm dằn vặt, lẽ nào chỉ một khoảnh khắc ấm áp này là bù đắp được? Dung Lạc dường như rất thích người cha đột ngột xuất hiện này, con bé ôm lấy cổ Tiêu Cảnh Hanh, cười khanh khách. Tiếng cười trong trẻo, nhưng lại đâm nhói màng nhĩ ta.

Ta chậm rãi nhắm mắt. Hận không? Tất nhiên là hận. Nhưng nhìn nụ cười của con, nỗi hận ấy không còn thuần khiết nữa. Ta mở mắt, ánh mắt trở lại vẻ băng giá.

“Hoàng thượng.” Giọng ta cắt ngang sự ấm áp của họ.

Tiêu Cảnh Hanh ngẩng đầu, bế Dung Lạc nhìn ta, ánh mắt vẫn phức tạp.

“Việc sắc phong Hoàng hậu, thần thiếp không đồng ý.”

Lời nói của ta khiến ngài nhíu mày: “Vì sao?”

“Vì thần thiếp không muốn.” Ta nhấn mạnh từng chữ. “Tô Yên ta dù có đứng trước mọi người, cũng phải dựa vào bản lĩnh của chính mình, chứ không dựa vào sự ban ơn của một nam nhân. Hơn nữa, nam nhân này lại chính là căn nguyên của mọi khổ đau trong đời ta.”

Tiêu Cảnh Hanh trầm mặt: “Đây không phải ban ơn, mà là ta nợ nàng.”