Trương Minh Viễn úp mặt xuống tay, Chu Vũ Đồng nhìn chằm chằm mặt bàn không nhúc nhích, Trần Tư Hàm há hốc mồm, biểu cảm đông cứng.

Cảnh sát áp giải Hạ Châu rời khỏi phòng học, tiếng giày da xa dần ngoài hành lang.

Thầy Hiệu trưởng hắng giọng, quay sang tôi, lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhưng sự kính cẩn không giấu được toát ra qua từng âm tiết.

“Trò Cố, giáo sư Tôn của Bắc Đại và lãnh đạo Sở Giáo dục đang đợi em ở phòng Hiệu trưởng. Hồ sơ tuyển thẳng cần em trực tiếp ký xác nhận, phiền em đi theo tôi một chuyến.”

Tôi gật đầu, theo thầy Hiệu trưởng ra khỏi lớp.

Phía sau lưng vang lên tiếng nức nở không kìm nén được của Lâm Lạc Lạc.

Đến cửa phòng Hiệu trưởng, qua khe cửa hé mở.

Tôi thấy bên trong có một người đàn ông ngoài năm mươi, tóc hoa râm, đeo kính gọng vàng, trước mặt là một chồng hồ sơ.

Ngồi cạnh là một phụ nữ trung niên mặc vest, đeo thẻ nhân viên Sở Giáo dục.

Thầy Hiệu trưởng đẩy cửa: “Giáo sư Tôn, trò Cố đến rồi.”

Giáo sư Tôn ngẩng lên, đánh giá tôi một lượt, đẩy gọng kính.

“Cố Tiểu Nghiên. Ngồi đi.”

Ông đẩy tập thoả thuận trong tệp hồ sơ trong suốt đến trước mặt tôi, đưa cho tôi cây bút máy.

“Do dự án đổi mới công nghệ thanh thiếu niên quốc gia em tham gia năm ngoái được đưa vào đề tài trọng điểm cấp tỉnh, khoa Vật lý Đại học Bắc Kinh đã chính thức khởi động quy trình tuyển thẳng theo dự án Cường Cơ đối với em.”

“Hôm nay mời em đến để trực tiếp ký xác nhận các thoả thuận bảo mật và hồ sơ liên quan.”

Tôi nhận bút, ký tên.

Nữ lãnh đạo Sở Giáo dục lên tiếng:

“Ngoài ra, về vấn đề dụng cụ tô trắc nghiệm bị đánh tráo, tổ điều tra đã trích xuất camera an ninh quanh khu vực thi và các vật chứng liên quan.”

“Cố Tiểu Nghiên, sau này nếu cần em phối hợp lấy lời khai, chúng tôi sẽ liên hệ trước.”

“Vâng ạ.”

Giáo sư Tôn cất giấy tờ, đóng cặp hồ sơ đứng dậy. Khi đi đến cửa, ông chợt ngoái đầu lại.

“Đề thi khối Tự nhiên của em, cách giải bài tập từ trường ở câu cuối cùng vô cùng đẹp mắt.”

“Dùng nguyên lý biến phân của hàm Lagrange, phương pháp này đa số sinh viên đại học còn không nghĩ ra nổi.”

Giọng ông điềm đạm, như đang nói một chuyện hết sức bình thường.

“Hẹn gặp vào tháng Chín.”

Tôi đứng lên, hơi cúi gập người: “Cảm ơn Giáo sư Tôn.”

Bước ra khỏi phòng Hiệu trưởng, cô Trình đã đợi sẵn ở hành lang.

Thấy tôi, nét mặt cô giãn ra, nhưng khoé mắt vẫn đỏ.

“Tiểu Nghiên, lại đây.” Cô kéo tôi sang một bên, lấy từ trong túi xách ra chai nước đưa cho tôi.

“Hôm nay cô làm chưa tốt, biết chuyện quá muộn.”

“Không trách cô được đâu, cô Trình.”

Cô hít một hơi, nén sự chua xót nơi sống mũi.

“Phía Hạ Châu, công an đã đưa đi rồi. Chuyện của Lâm Lạc Lạc nhà trường cũng đang xử lý. Bây giờ em không cần quan tâm gì nữa, về nhà nghỉ ngơi chuẩn bị tháng Chín nhập học là được.”

Tôi cầm chai nước, vặn nắp uống một ngụm.

Từ phòng làm việc cuối hành lang, tiếng khóc của Lâm Lạc Lạc văng vẳng vọng qua bức tường, đứt quãng, cô ta đang gọi điện cho ai đó.

“Mẹ, mẹ mau đến trường đón con, họ định kỷ luật con… Không phải lỗi của con, là Hạ Châu tự muốn làm vậy, con chỉ tiện miệng nói một câu thôi…”

Cô Trình nhìn bức tường đó, không nói gì.

Tôi đứng dậy chuẩn bị rời đi, đến cửa thì ngoảnh lại.

“Cô Trình, cảm ơn cô hôm nay đã dẫn em vào lớp.”

Cô Trình xua tay, giọng hơi khàn: “Cảm ơn cái gì, đáng lẽ cô phải làm thế từ sớm rồi.”

Đi từ toà nhà hành chính ra, ngang qua dãy phòng học, dọc hành lang chật cứng học sinh nghe tin chạy đến hóng.

Không ai dám hé môi cười.

Cảnh tượng Hạ Châu bị cảnh sát giải đi khỏi khu giảng đường vừa nãy, phân nửa trường đã nhìn thấy. Cậu ta cúi gầm mặt, toàn thân mềm nhũn vô lực, mỗi bước đi đều run rẩy.

Lúc tôi đi ngang qua cửa lớp mình, mọi người bên trong vẫn chưa giải tán.