“Nhưng chị ấy hỏi một câu, bảo là tuần này cậu không phải báo cáo tranh cử à?”

Tôi nhắm mắt lại.

“Mình biết rồi, cảm ơn cậu.”

“Cậu bị sao thế? Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Mình không sao. Gặp nhau rồi nói sau.”

Cúp máy.

Tôi ngồi trên mép giường, siết chặt điện thoại.

Trên màn hình vẫn còn sáng ảnh đại diện của Triệu Lâm.

Báo cáo tranh cử, thứ tư tuần sau.

Nếu tuần này xin nghỉ một tuần, báo cáo sẽ không kịp.

Cơ hội sẽ mất.

Điền Mỹ Trân không biết.

Cũng chẳng muốn biết.

Trong thế giới của bà ta, công việc của tôi chẳng đáng giá năm sáu nghìn tệ.

Không bằng ở nhà hầu hạ già trẻ lớn bé.

Tôi đặt điện thoại xuống.

Đi đến cuối giường.

Cúi người nhìn chiếc vali màu xám kia.

Vẫn ở đó.

Khóa kéo kéo rất chặt.

Tôi đứng thẳng dậy.

Báo thức còn hai mươi lăm phút nữa mới reo.

Không vội.

Tôi cầm điện thoại, bật chức năng ghi âm, thử nghiệm một chút.

Ghi âm ba giây, nghe lại.

Rõ ràng rành mạch.

Tôi đút điện thoại vào túi áo.

Bước ra khỏi phòng ngủ.

Điền Mỹ Trân đang lướt điện thoại trong phòng khách, thấy tôi bước ra, ngẩng lên nhìn một cái.

“Nghĩ thông suốt rồi à?”

“Vâng.”

Tôi bước vào bếp.

“Con đi chuẩn bị thức ăn trước.”

Điền Mỹ Trân cười.

“Thế có phải ngoan không.”

Chương 7

Ba giờ chiều, tôi bắt đầu chuẩn bị thức ăn.

Cá đánh vẩy bỏ ruột, khía ba đường chéo. Sườn chần nước sôi, chặt miếng. Tôm lấy chỉ lưng, rửa sạch sẽ.

Mỗi một nguyên liệu đều được xử lý sạch sẽ, gọn gàng.

Bốn giờ, lượt khách đầu tiên đến.

Dì hai Điền Mỹ Phương dẫn theo chồng là Hứa Quốc Cường.

Hứa Quốc Cường làm cai thầu xây dựng ở công trường, ăn to nói lớn.

Vừa bước vào cửa đã oang oang.

“Chị dâu, lại sang ăn chực đây!”

Điền Mỹ Trân cười hớn hở ra đón.

“Vào đây vào đây, ngồi đi ngồi đi.”

Bốn giờ rưỡi, nhà cậu ba Chu Kiến Dân đến. Mợ ba Tần Phân, dẫn theo em họ Chu Đan Đan.

Chu Đan Đan trạc tuổi Chu Tuyết, hai đứa vừa gặp nhau đã rúc vào ghế sofa cắm mặt vào điện thoại.

Năm giờ, gia đình chị họ Điền Lệ cũng đến. Anh rể họ Lý Siêu, bế theo đứa nhỏ.

Phòng khách chật ních. Tầm mười mấy người.

Tôi ở trong bếp, tạp dề buộc chặt, hai tay thoăn thoắt không ngừng nghỉ.

Chảo dầu nổ xèo xèo.

Xửng hấp bốc khói nghi ngút.

Tiếng muôi đảo trong chảo vang lên từng nhịp.

Điền Mỹ Trân thỉnh thoảng lại đi qua, ló đầu vào ngó một cái.

“Cá hấp xong chưa? Thúc nó chín đi.”

“Sườn nhớ cho nhiều xì dầu nhé, cậu ba ăn mặn.”

“Còn món canh đâu? Đã hầm chưa?”

Tôi dạ vâng từng tiếng.

“Vâng.”

“Đang hầm rồi ạ.”

“Sắp xong rồi ạ.”

Tiếng cười nói rôm rả ngoài phòng khách không ngớt.

Giọng dì hai to nhất.

“Mỹ Trân ơi, con dâu chị được đấy, chăm chỉ thật!”

“Chứ sao, do tôi chọn cơ mà!” Giọng Điền Mỹ Trân mang theo vẻ khoe khoang.

Mợ ba Tần Phân cũng hùa theo.

“Tử Hiên có phúc. Tìm được cô vợ đảm đang.”

Tiếng Chu Tuyết vọng lại.

“Chị dâu nấu ăn cũng ngon đấy. Có điều thao tác hơi chậm.”

Mọi người phá lên cười.

Hứa Quốc Cường chêm vào một câu.

“Chậm mà chắc chứ sao! Bọn trẻ ấy mà, dạy dỗ từ từ là được.”

Dạy dỗ.

Lại là dạy dỗ.

Tôi đứng trước bệ bếp, tay cầm xẻng xào cà tím.

Váng dầu bắn lên mu bàn tay.

Hơi rát.

Không sao.

Năm giờ bốn mươi, Chu Tử Hiên tan làm về.

Anh ta bước vào cửa thấy đông đúc khách khứa thì sững lại một giây, rồi tươi cười.

“Cháu chào dì hai, cháu chào cậu ba.”

Chào hỏi xong, anh ta đi vào bếp tìm tôi.

“Sao đông người thế này?”

“Mẹ anh mời.”

“Mình em làm hết à?”

“Đúng.”

Anh ta há miệng, định nói gì đó.

Điền Mỹ Trân gọi với vào.

“Tử Hiên, ra đây tiếp trà cậu ba đi con!”

Anh ta liếc tôi một cái, xoay người đi ra.

Đúng sáu giờ.

Mười hai món, lên mâm đầy đủ.