Vừa dứt lời, hai viên cảnh sát bước vào, chiếc còng số tám lạnh lẽo trực tiếp khóa chặt cổ tay Thẩm Thính Vãn.

Cô ta gào thét điên cuồng đến mức lạc giọng, nhưng vẫn bị lôi đi một cách cưỡng chế.

Căn biệt thự lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Trình Nghiên Chu nhìn phòng khách trống hoác.

Những hơi thở vốn thuộc về Khương Thanh Khách, nay đang dần dần tiêu tán.

Lâm Xuyên bước vào, cất giọng trầm thấp báo cáo.

“Sếp Trình, chúng tôi đã tra cứu toàn bộ hồ sơ các chuyến bay trên toàn cầu. Cô Khương đã dùng tên cũ, hộ chiếu đăng ký từ ba năm trước, điểm đến cuối cùng là…”

“Ở đâu?”

“Pháp, Provence.”

Trình Nghiên Chu nhắm chặt hai mắt.

Cô đã từng nói, ước mơ lớn nhất của cô là được đến Provence, ngắm nhìn những cánh đồng hoa oải hương trải dài ngút ngàn.

Khi đó anh ta đã nói gì?

Anh ta nói: “Cái nơi lãng mạn hão huyền đó, không phù hợp với loại người mang đầy tội lỗi như cô đâu.”

Trình Nghiên Chu cắn chặt môi dưới, cho đến khi nếm được mùi vị máu tanh.

“Đặt vé máy bay. Tôi muốn đi Pháp.”

Cho dù có phải xuống địa ngục, anh ta cũng nhất định phải tìm cô trở về.

Chương 8

Ba năm sau.

Pháp, thị trấn Avignon.

Nắng tháng Sáu rải vàng trên những con đường lát đá xanh, không khí thoang thoảng mùi hương oải hương hòa quyện cùng mùi bánh mì nướng.

Tôi mặc một chiếc váy lanh dáng dài, treo con lắc của chiếc đồng hồ cổ vừa sửa xong lên tường.

“Thanh Khách, tay nghề của em ngày càng tinh xảo rồi đấy.”

Bùi Trường Phong bưng hai ly cà phê bước tới, mỉm cười đưa cho tôi một ly.

Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng, dáng vẻ ôn hòa nhã nhặn, là ông chủ của tiệm phục chế đồ cổ này.

Ba năm trước, tôi mang thân tàn ma dại lết đến nơi đây.

Chính anh là người đã cứu vớt một kẻ đang hôn mê vì sốt cao trên đường phố, và dạy tôi học cách phục chế đồ cổ.

“Cảm ơn ông chủ Bùi đã quá khen.”

Tôi nhận lấy ly cà phê, nhấp một ngụm, tâm trạng vô cùng bình thản.

Ở nơi đây, không có những toan tính lừa lọc, không có những uất ức tủi hờn, chỉ có sự bình yên mỗi ngày được trò chuyện cùng với thời gian.

Còn về quá khứ, tôi sớm đã chôn vùi nó vào tận sâu thẳm trong tim, không bao giờ muốn chạm tới nữa.

“Tối nay trên thị trấn có chợ phiên, em có muốn đi dạo cùng anh không?”

Bùi Trường Phong nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo một tia mong đợi khó nhận ra.

Tôi vừa định gật đầu, thì ngoài cửa bỗng truyền đến một trận ồn ào.

“Xin lỗi tiên sinh, chỗ chúng tôi là phòng làm việc tư nhân, ngài không thể xông vào.”

Tiếng Pháp của nhân viên trong tiệm pha lẫn sự lo lắng.

Tôi nhíu mày, quay đầu nhìn ra.

Ngược sáng nơi bậc cửa, là một bóng dáng cao lớn.

Anh ta gầy đi rất nhiều, bộ âu phục vốn dĩ vừa vặn giờ trông có vẻ rộng thùng thình, hốc mắt trũng sâu, đường nét xương hàm sắc lẹm lộ ra vẻ mệt mỏi cùng cực.

Là Trình Nghiên Chu.

Tay tôi run lên bần bật, cà phê suýt chút nữa thì sánh ra ngoài.

Ba năm rồi.

Tôi tưởng rằng anh ta sớm đã cưới Thẩm Thính Vãn, sống cuộc đời mà anh ta vẫn hằng mong muốn.

Không ngờ, anh ta lại có thể tìm đến tận nơi này.

Ánh mắt Trình Nghiên Chu vượt qua Bùi Trường Phong, ghim chặt trên người tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy nơi đáy mắt anh ta cuộn trào sự mừng rỡ điên cuồng, nỗi hối hận và cả sự đau đớn tột cùng.

Anh ta sải bước chạy đến, muốn vươn tay chạm vào tôi.

“Thanh Khách…”

Giọng nói của anh ta khàn đặc đến mức không ra hình dạng, hệt như giấy nhám cọ xát lên mặt kính.

Bùi Trường Phong sải bước lên chắn ngang trước mặt tôi.

“Vị tiên sinh này, xin anh hãy tự trọng. Ở đây không chào đón những vị khách đến gây rối.”

Trình Nghiên Chu nhìn chằm chằm Bùi Trường Phong, ánh mắt lóe lên sự ghen tuông u ám.

“Cút ngay. Tôi là chồng của cô ấy.”

Bùi Trường Phong sửng sốt một chút, quay sang nhìn tôi.

Tôi bình thản đặt ly cà phê xuống, bước ra từ sau lưng anh ấy, nhìn thẳng vào mắt Trình Nghiên Chu.

“Vị tiên sinh này, tôi nghĩ anh nhận nhầm người rồi.”

Toàn thân Trình Nghiên Chu chấn động, hốc mắt nháy mắt đã đỏ hoe.

“Thanh Khách, em đừng như vậy. Anh biết trước đây anh là một thằng khốn, anh biết sự thật rồi. Thẩm Thính Vãn đã bị anh đưa vào tù, mộ của bố mẹ em anh cũng đã sửa sang lại đàng hoàng rồi.”

Anh ta run rẩy lấy từ trong ngực áo ra một tấm ảnh, chính là tấm di ảnh từng bị con chó cắn xé tơi bời.

Anh ta lại có thể cho người ghép lại từng chút từng chút một, đến mức không nhìn ra nổi một vết nứt.

“Em xem, anh sửa lại rồi này. Em theo anh về nhà có được không? Anh sẽ giao toàn bộ cổ phần của Trình thị cho em, anh sẽ dùng nửa đời còn lại để tạ tội với em…”

Anh ta nói năng lộn xộn không đâu vào đâu, đáy mắt chứa đầy sự van nài hèn mọn.

Tôi nhìn bức ảnh đó, trong lòng lại không mảy may gợn sóng.

“Bức ảnh có thể phục chế, là bởi vốn dĩ nó là vật vô tri.”

Tôi nâng mắt lên, ánh nhìn như một vũng nước đọng tĩnh lặng.

“Nhưng con người một khi đã chết, là chết thật rồi.”

Sắc mặt Trình Nghiên Chu tức khắc trắng bệch, bàn tay đang vươn ra của anh ta đông cứng giữa không trung.

“Thanh Khách, đứa con của chúng ta…”

“Im miệng!”