Bữa ăn giá rẻ không còn được niêm yết giá công khai, mà biến thành “Suất ăn dành riêng cho sinh viên nghèo”.

Sinh viên muốn mua phải xếp hàng trước quầy, ghi danh tên tuổi, khoa, số điện thoại, và còn phải xuất trình giấy chứng nhận hộ nghèo.

Phía trước hàng người đặt một tấm biển:

“Xin các bạn có hoàn cảnh khó khăn vui lòng xếp hàng trật tự.”

Tôi nhìn tấm biển đó, dạ dày cuộn lên như vừa nuốt phải một cục bánh bao lạnh ngắt.

Dì Trương trong quầy đứng ngồi không yên, vội vàng xua tay.

“Kiều Kiều, đây không phải ý ban đầu của cháu.”

Tất nhiên tôi biết không phải.

Ý tưởng của tôi là mọi người đều có thể mua, giá rẻ, và không cần gán nhãn danh tính.

Ý của Thẩm Minh Châu là phân loại con người thành “người cần giúp đỡ” và “người không cần giúp đỡ”.

Cô ta đứng trước ống kính, giọng điệu ngọt ngào:

“Chúng mình mong muốn dùng một chút thiện ý nhỏ bé, để mang đến sự ấm áp cho những bạn sinh viên có hoàn cảnh khó khăn.”

Trong hàng, có mấy em sinh viên năm nhất cúi gằm mặt, hai má đỏ bừng.

Có người cầm điện thoại quay lại bọn họ:

“Đây là mấy đứa nhận cơm miễn phí đấy à?”

“Lại còn bắt ghi số điện thoại, nhục mặt chết đi được.”

Tôi bước tới, lật úp tấm biển đó xuống.

Thẩm Minh Châu nhìn thấy tôi, lập tức dừng cuộc phỏng vấn.

“Lâm Kiều, mày làm cái gì vậy?”

Tôi nói: “Tấm biển này không được để đây.”

Cô ta vẫn giữ nụ cười giả lả:

“Đây là thiết kế chung của Hội sinh viên.”

“Nó làm tổn thương người khác.”

“Mày nhạy cảm quá rồi đấy. Chúng tao đang giúp đỡ bọn họ.”

Cô bé đang xếp hàng nhỏ giọng nói: “Em không nhận nữa đâu.”

Cô bé quay lưng định bỏ đi.

Tôi giữ cô bé lại, đưa thẻ cơm của mình cho em ấy.

“Em qua quầy thường mua đi, quẹt thẻ của chị.”

Cô bé sững sờ.

Nụ cười trên mặt Thẩm Minh Châu không giữ nổi nữa.

“Lâm Kiều, mày lại muốn làm loạn hả?”

Tôi nhìn cô ta:

“Cô cướp ý tưởng của tôi, tôi có thể không làm loạn. Nhưng cô lấy sự bối rối của người khác ra để chụp ảnh sống ảo thì không được.”

Ngụy Thừa dẫn theo hai thành viên Hội sinh viên bước tới.

“Đặt tấm biển lại chỗ cũ.”

Tôi không nhúc nhích.

Cậu ta vươn tay định giật lấy.

Lục Cẩn Ngôn từ bên cạnh bước tới, nắm chặt lấy cổ tay Ngụy Thừa.

“Đừng chạm vào cô ấy.”

Trong mắt Thẩm Minh Châu lập tức trào lên sự uất ức.

“Cẩn Ngôn, em chỉ muốn tổ chức hoạt động cho tốt thôi. Mới tới nó đã phá rối trật tự.”

Lục Cẩn Ngôn liếc nhìn cuốn sổ đăng ký trước quầy.

Anh cầm lên lật hai trang.

“Ai cho phép các người bắt đăng ký số điện thoại?”

Ngụy Thừa cãi: “Để tiện cho việc liên hệ sau này.”

“Ai đồng ý cho các người chụp ảnh?”

Thẩm Minh Châu nói: “Phục vụ cho mục đích tuyên truyền.”

Lục Cẩn Ngôn ném cuốn sổ xuống bàn.

“Xóa ảnh, cất biển đi.”

Sắc mặt Ngụy Thừa tối sầm.

“Cậu lấy quyền gì mà ra lệnh cho Hội sinh viên?”

Lục Cẩn Ngôn không trả lời ngay.

Tôi thấy anh cho tay vào túi lấy điện thoại, dường như định gọi cho ai đó.

Tôi giữ tay anh lại.

*Không được lật bài ngửa trong mười chương đầu.*

Câu nói kỳ lạ này bỗng nhiên xẹt qua trong đầu tôi.

Không phải ai nói, mà là lời tôi tự dặn mình.

Tôi không thể để Lục Cẩn Ngôn ra mặt xé to chuyện này ra.

Có một số quân bài tẩy, nếu lật ra lúc này, sẽ chỉ đẩy tôi đến một vị trí chói sáng hơn nhưng cũng nguy hiểm hơn.

Tôi buông tay anh ra, quay sang nhìn Thẩm Minh Châu.

“Cô muốn tuyên truyền, có thể chụp tôi.”

Thẩm Minh Châu cảnh giác lùi lại.

Tôi bước đến cạnh tấm biển.

“Cứ viết rằng, người đề xuất ban đầu của dự án này, vì phản đối việc công khai danh tính sinh viên nghèo nên đã bị Hội sinh viên đá khỏi dự án.”

Những người vây xem lập tức giơ điện thoại lên.

Mặt Thẩm Minh Châu trắng bệch.

Ngụy Thừa gằn giọng:

“Lâm Kiều, đừng có nói bậy.”

Tôi đáp: “Vậy thì cất biển đi.”

Trong sự im lặng căng thẳng, dì Trương từ trong quầy thò tay ra, lôi thẳng tấm biển vào.

“Dì cất. Đứa nào hỏi, dì cứ bảo là dì chê nó vướng đường.”

Có người bật cười.

Tiếng cười không lớn, nhưng đủ khiến Thẩm Minh Châu mất mặt.

Cô ta quay lưng bỏ đi.

Lục Cẩn Ngôn hạ giọng hỏi tôi: “Vừa nãy tại sao cậu lại cản tôi?”

Tôi nhìn thức ăn mới được bê lên trong quầy.

“Cậu không phải là tay sai của tôi.”

Anh hỏi: “Vậy tôi là gì?”

Tôi đáp: “Là chiếc thẻ cơm kỳ hạn bảy ngày.”

Anh thở dài: “Lâm Kiều, cậu có thể đừng lúc nào cũng nói về tôi rẻ rúng như vậy được không?”

Tôi không trả lời.

Bởi vì chính tôi cũng không biết, rốt cuộc thì anh đắt giá đến nhường nào.

***

Ngày thứ tư, Thẩm Minh Châu chuyển mũi dùi sang công việc làm thêm của tôi.

Tôi làm rửa bát ở một quán mì nhỏ ngoài cổng trường.

Bà chủ họ Phùng, giọng to, tay làm cũng nhanh.

Bà ấy biết tôi nghèo, nên bình thường hay gói mấy quả trứng kho khách chưa động đũa cho tôi mang về.

Tối hôm đó, lúc quán đông khách nhất, mấy người trong Hội sinh viên bước vào.

Thẩm Minh Châu ngồi ở vị trí gần cửa sổ, gọi bốn bát mì, nhưng mới ăn hai miếng đã gọi bà chủ ra.

“Bát mì này không sạch.”

Bà chủ vội vàng lau tay chạy ra.

“Cô ơi, không sạch chỗ nào?”

Thẩm Minh Châu dùng đũa gắp lên một sợi tóc.

“Đây là cái gì?”

Khách trong quán đều nhìn sang.