“Ông còn mặt mũi để nói à?! Lúc ông đánh con bé, sao ông không nghĩ xem nó đang nghĩ gì? Lúc tôi đuổi con bé đi, tại sao ông không ngăn lại?!”

“Bà không giống tôi sao?!”

Tô Kiến Quốc gào lại.

“Bà cũng không ngăn! Bà còn nói gì mà ‘con ra ngoài bình tĩnh lại đi’—nó ở bên ngoài một mình nửa tháng, bà có từng đi tìm nó không?!”

Hai người chỉ vào mặt nhau, gào thét suốt một lúc lâu.

Cuối cùng Lâm Phương Hoa ngã ngồi xuống ghế, ôm mặt khóc.

Tô Kiến Quốc đứng tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội, hai mắt đỏ ngầu.

Trong phòng khách chỉ còn tiếng khóc và tiếng thở nặng nề.

Trần Dao Dao co người trong phòng của mình—căn phòng vốn là phòng đọc sách của Tô Niệm.

Cô ta nhìn hai người lớn ngoài phòng khách qua khe cửa.

Một sợi dây trong lòng căng chặt.

Từ sau khi trở về từ Iceland, bầu không khí trong nhà đã thay đổi.

Lâm Phương Hoa không còn mỉm cười gọi cô ta là “Dao Dao”.

Trong ánh mắt Tô Kiến Quốc khi nhìn cô ta xuất hiện thêm một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp.

Không ai đánh cô ta.

Không ai mắng cô ta.

Nhưng sự ấm áp ấy, cảm giác hạnh phúc vì “được lựa chọn” ấy, đang biến mất từng chút một.

Thay vào đó là—

Mỗi lần nhìn thấy cô ta, trong mắt họ đều hiện lên bóng dáng của một người khác.

Tháng tám.

Tin tức lan truyền trong họ hàng.

Người biết đầu tiên là cô hai.

Bà ta gọi điện hỏi Lâm Phương Hoa:

“Nghe nói Niệm Niệm đến căn cứ nghiên cứu gì đó rồi à? Mười năm? Thật hay giả vậy?”

“Thật.”

“Mười năm không về nhà? Vậy chẳng khác nào ngồi tù—”

“Im miệng.”

Lâm Phương Hoa nghiến răng cúp điện thoại.

Sau đó là bác cả.

Bác cả kín đáo hơn, gọi điện chỉ nói:

“Phương Hoa à, chuyện của Niệm Niệm… hay là em tìm quan hệ thử xem. Con bé còn nhỏ, đừng thật sự—”

“Không tìm được. Dự án của nhà nước. Thỏa thuận đã ký thì chính là đã ký.”

“Vậy thì… Haiz.”

Bác cả không nói thêm.

Nhưng sau đó Tô Kiến Quốc nghe nói, bác cả từng nói riêng với người khác một câu:

“Hai vợ chồng Kiến Quốc cũng thật là. Con gái ruột đang tốt đẹp thì không thương, lại cứ đi nhận nuôi con nhà người khác. Cậu nói xem, trong lòng con bé có thể không suy nghĩ sao? Sinh nhật mười tám tuổi lại bị bố ruột tát một cái, đổi thành tôi thì tôi cũng bỏ đi.”

Tô Kiến Quốc nghe thấy câu này, không thể phản bác một chữ.

Bởi vì đó chính là sự thật.

Tháng chín.

Học kỳ mới bắt đầu.

Tô Kiến Quốc và Lâm Phương Hoa đưa Trần Dao Dao đến trường.

Khi đi ngang qua trường trung học mà Tô Niệm từng theo học, Lâm Phương Hoa vô thức nhìn về phía cổng trường.

Trên bảng tuyên truyền dán một tấm thông báo màu đỏ.

“Nhiệt liệt chúc mừng học sinh Tô Niệm của trường ta được tuyển chọn vào Kế hoạch Nghiên cứu Khoa học Thiên Hành Quốc gia!”

Bên cạnh còn có ảnh thẻ của Tô Niệm.

Tóc buộc đuôi ngựa, khuôn mặt nghiêm túc, ánh mắt rất sáng.

Lâm Phương Hoa dừng bước, đứng trước tấm thông báo.

Bên cạnh có phụ huynh đang bàn tán.

“Kế hoạch Thiên Hành sao? Là dự án cực kỳ giỏi đó phải không? Cả nước chỉ có năm người?”

“Nghe nói là nghiên cứu vật lý, phải ở trong căn cứ Tây Bắc mười năm. Trời ạ… Nhưng chắc những người được chọn đều là thiên tài.”

“Tô Niệm này mới mười tám tuổi! Học sinh trung học! Giỏi thật…”

Lâm Phương Hoa đứng ở đó.

Khuôn mặt trống rỗng.

Bà nhớ lại.

Năm lớp mười, Tô Niệm từng nói:

“Mẹ, con đăng ký thi vật lý rồi.”

Khi đó bà đang xem điện thoại, đầu cũng không ngẩng lên:

“Ừ.”

Năm lớp mười một, Tô Niệm nói:

“Mẹ, luận văn của con đã vượt qua vòng sơ tuyển cấp tỉnh.”

Bà đang xào thức ăn trong bếp:

“Biết rồi.”

Đến năm lớp mười hai, Tô Niệm đã không còn nói nữa.

Bởi vì không ai hỏi.

Bây giờ, con gái của bà là một trong năm nhân tài nghiên cứu hàng đầu trên cả nước.

Cả trường dán bảng đỏ để chúc mừng.

Nhưng bà, với tư cách là một người mẹ, đến tên gọi của dự án này cũng chỉ biết được sau khi mọi chuyện đã xảy ra.

Lâm Phương Hoa đứng trước tấm thông báo rất lâu.

Trần Dao Dao ở bên cạnh nhẹ nhàng gọi:

“Cô… Chúng ta đi thôi?”

Lâm Phương Hoa không nhúc nhích.

Nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

“Niệm Niệm…”

Hai chữ thoát ra khỏi môi, nhẹ như hơi thở.

Cuối cùng bà cũng hiểu.

Tô Niệm không “giận dỗi”.

Tô Niệm không “ghen tị”.

Tô Niệm không “lòng dạ hẹp hòi”.

Cô thật sự—

Không cần gia đình này nữa.

Còn bà thật sự—

Không còn được con gái cần đến nữa.

【Chương 7】

Tháng mười.

Lâm Phương Hoa gầy đi năm cân.

Bà bắt đầu thường xuyên mất ngủ.

Mỗi ngày đều tỉnh dậy lúc hai, ba giờ sáng rồi ngồi ngẩn người trên ghế sofa ngoài phòng khách.

Bản sao thỏa thuận trên bàn trà đã bị bà lật xem không biết bao nhiêu lần, các góc giấy đều đã sờn.

Tô Kiến Quốc ban ngày vẫn đi làm bình thường, nhưng ít nói hơn rất nhiều. Trước đây trên bàn ăn ông còn nói được vài câu, bây giờ thường xuyên ăn vội một bát cơm rồi trở về phòng làm việc.

Giữa hai người bắt đầu liên tục xảy ra tranh cãi.

Nguyên nhân luôn chỉ có một:

“Đều tại ông đánh con bé.”

“Bà còn mặt mũi nói tôi à? Chính bà đuổi nó đi!”

Cãi đến cuối cùng, cả hai đều im lặng.

Bởi vì họ biết—

Sai lầm không nằm ở một cái tát.

Mà nằm ở mười tám năm.

Mười tám năm phớt lờ.

Mười tám năm qua loa.