Mẫu thân bất chấp gió tuyết, đi suốt ba ngày mới đến được Dược Vương Cốc, rồi quỳ trước cổng cầu xin được gặp mặt.

Đệ tử canh cổng chỉ đưa ra một chiếc hộp gỗ.

Bên trong là một lọn tóc ta tự cắt xuống trước lúc lâm chung, cùng một phong thư còn chưa viết xong.

Lá thư ấy, ta viết cho mẫu thân.

Mẫu thân.

Hồi nhỏ, mỗi lần hàn bệnh phát tác, người đều ôm muội muội trong lòng, rồi bảo con hãy yên lặng một chút.

Khi ấy, con luôn nghĩ, có phải chỉ cần mình ngoan ngoãn hơn một chút, mẫu thân sẽ yêu thương con hay không.

Về sau, con học được cách nhường nhịn tất cả.

Con cứ ngỡ rằng, trong số những thứ con có, ít nhất sẽ có một thứ khiến mẫu thân không nỡ lấy khỏi tay con.

Nhưng cuối cùng, thứ người lấy đi lại chính là mạng sống của con.

Đến đây, nét chữ đã trở nên nguệch ngoạc, gần như không thể nhận ra.

Trên giấy còn vương vài vệt máu nâu sẫm.

Dòng cuối cùng chỉ còn là một câu viết dở.

Mẫu thân, thật ra con cũng rất sợ…

Mẫu thân áp chặt phong thư lên ngực, khóc đến mức cả người co quắp.

Bấy lâu nay, người vẫn tưởng ta tự nguyện rời đi.

Đến tận lúc này, người mới biết rằng, đêm rời khỏi kinh thành ấy, ta cũng đã rất sợ hãi.

Ta sợ bóng tối, sợ lạnh, sợ phải chết ở một nơi không có người thân bên cạnh.

Nhưng ta thà một mình bước lên con đường cuối cùng, cũng không muốn quay đầu cầu xin người thêm lần nào nữa.

Phụ thân đứng phía sau mẫu thân, bất ngờ giơ tay tát mạnh vào mặt mình.

“Là ta đã hại chết nó.”

“Nó từng cầu xin ta bảy lần.”

“Nhưng ta chưa từng chịu gặp nó lấy một lần.”

Đệ tử canh cổng lạnh lùng nói:

“Thanh La cô nương không muốn nghe những lời ấy.”

“Trước khi lâm chung, cô nương chỉ cầu xin chúng ta đúng một chuyện.”

Mẫu thân lập tức ngẩng phắt đầu.

“Chuyện gì?”

“Cô nương nói, nếu người Bùi gia tìm đến, tuyệt đối không được mở cổng cốc.”

Cánh cổng Dược Vương Cốc nặng nề khép lại ngay trước mặt hai người.

Mẫu thân quỳ giữa nền tuyết, hết lần này đến lần khác gọi tên ta.

Nhưng trên núi không có bất kỳ lời hồi đáp nào.

Khi còn sống, ta đã đợi suốt mười ba năm, cũng chẳng đợi được đến ngày người lựa chọn mình.

Giờ đây, người chỉ mới quỳ chờ ngoài cổng cốc ba ngày, đã lạnh đến mức ngất lịm giữa tuyết.

Nhưng sẽ không còn ai lấy tuyết sâm đến cứu người nữa.

Chương 10

Ba năm sau, tấm biển treo trước cổng Bùi phủ bị tháo xuống.

Phụ thân từ quan.

Ông bán đi phần lớn gia sản, mở một y đường miễn phí trong thành, chuyên chữa bệnh cho những đứa trẻ nghèo khổ.

Có người khen ông hành thiện tích đức.

Nhưng mỗi lần nghe thấy những lời ấy, sắc mặt ông đều trầm xuống.

“Không phải hành thiện.”

“Mà là trả nợ.”

Chỉ tiếc rằng, món nợ mạng sống ông thiếu ta, đời này vĩnh viễn không thể trả hết.

Hôn sự của Ngọc Tiêu hoàn toàn tan vỡ.

Sống tại biệt viện, nàng dần học được cách tự sắc thuốc, tự giặt giũ xiêm y, cũng không còn mở miệng đòi hỏi bất cứ thứ gì nữa.

Còn mẫu thân, người vẫn ở lại tiểu viện nơi ta từng sống.

Mỗi năm, cứ đến ngày tuyết sâm đáng lẽ được đưa về kinh thành, người lại ngồi trước cửa chờ đợi.

Dược Vương Cốc đã sớm cắt đứt mọi quan hệ với người.

Từ đó, chẳng còn gốc tuyết sâm nào được gửi đến nữa.

Nhưng người vẫn cứ ngồi chờ, từ khi trời sáng cho đến lúc màn đêm buông xuống.

Giống như ta năm xưa.

Mùa đông chí năm ấy, phụ thân dìu mẫu thân đến đồi Thanh Tùng.

Dược Vương Cốc vẫn không chịu mở cửa.

Hai người phải đi vòng qua một con đường núi rất xa, cuối cùng mới đến được trước mộ ta.

Mẫu thân mang theo một chiếc hộp thuốc.

Bên trong không có tuyết sâm, chỉ có con dao bạc mà năm xưa người từng dùng để chế thuốc xóa sẹo cho Ngọc Tiêu.

Người quỳ xuống, nhẹ nhàng đặt hộp thuốc trước bia mộ.

“Thanh La, năm nay mẫu thân không cho muội muội con nữa.”

“Mẫu thân để dành cho con rồi.”

Gió núi thổi qua, cuốn lớp tuyết phủ trước mộ bay lả tả.

Không một ai trả lời người.

Bên cạnh ngôi mộ, mười ba gốc tuyết sâm vẫn chưa nở hoa đang lặng lẽ sinh trưởng.

Đó là những gốc tuyết sâm mà Tần bà bà đã dựa theo từng năm tháng trong cuộc đời ta, tự tay trồng xuống từng cây một.

Mẫu thân đưa tay muốn chạm vào, nhưng rồi lại khựng giữa không trung.

Cuối cùng, người cũng hiểu ra.

Trên đời này, quả thật vẫn còn rất nhiều gốc tuyết sâm.

Nhưng con gái của người, cả đời chỉ có một mà thôi.

Tuyết càng lúc càng rơi dày.

Phụ thân giục người trở về, nhưng mẫu thân vẫn ngồi tựa vào tấm bia mộ lạnh lẽo, hết lần này đến lần khác gọi tên ở nhà của ta năm năm tuổi.

Tựa như những tiếng gọi đã muộn mất mười ba năm, cuối cùng cũng đuổi theo ta đến tận nơi này.

Thế nhưng, trên đồi Thanh Tùng, chỉ còn tiếng gió lùa qua từng tán lá.

Lần này, cuối cùng cũng đến lượt người phải chờ đợi.

Còn ta, vĩnh viễn sẽ không bao giờ trở về nữa.

HẾT