Sau đó bữa tiệc ấy không bao giờ được tổ chức bù.

Tôi không nhắc chuyện cũ, chỉ trả lời một câu “Cảm ơn mẹ”.

Đây là lần đầu tiên sau mấy tháng tôi trả lời bà.

Bà không nhân cơ hội gọi điện, cũng không bảo tôi về nhà.

Chỉ gửi lại một khuôn mặt cười.

Tháng Năm, khoa tuyển sinh viên tham gia cuộc thi mô hình hóa toàn quốc.

Tôi và Triệu Tình lập thành một đội, liên tục một tháng ngâm mình trong phòng thí nghiệm.

Tối trước trận chung kết, máy tính đột nhiên xảy ra sự cố.

Lúc tôi cuống đến toát mồ hôi, Cố Ngôn Xuyên xuất hiện dưới tòa nhà thí nghiệm.

Anh xách theo một chiếc máy tính mới, nói rằng biết tin từ anh cả.

“Cấu hình đã chỉnh xong.”

“Em cầm dùng đi.”

Tôi không nhận.

“Phòng thí nghiệm có thiết bị dự phòng.”

“Nhưng tốc độ xử lý dữ liệu của thiết bị dự phòng không đủ.”

Anh thấp giọng nói:

“Tri Vi, anh không định nhân cơ hội này ép em tha thứ.”

“Anh chỉ muốn giúp em một lần.”

Tôi nhìn anh một lúc.

Cuối cùng, tôi nhờ giáo viên phụ trách thiết bị kiểm tra chiếc máy tính rồi đăng ký nó thành thiết bị mượn tạm thời.

Sau khi cuộc thi kết thúc, tôi trả máy tính cho anh ngay trước mặt giáo viên.

Không nợ ân tình, cũng không cho anh cơ hội tiếp cận tôi.

Cố Ngôn Xuyên ôm máy tính đứng ngoài hành lang.

“Chúng ta nhất định phải trở thành thế này sao?”

“Thế này là thế nào?”

“Ngay cả đồ anh đưa cho em cũng phải tính toán rõ ràng như vậy.”

Tôi nhìn anh.

“Trước đây chính vì không tính đủ rõ ràng.”

“Anh đưa Lâm Duyệt đi nhập học vì cô ấy yếu đuối hơn em.”

“Trải giường giúp cô ấy vì đó là lần đầu tiên cô ấy ở ký túc xá.”

“Giấu em chuyện học phí bị dùng đi vì em có khả năng tự giải quyết.”

“Trong mắt anh, tất cả mọi người đều có lý do để được ưu tiên chăm sóc.”

“Chỉ có em, vì hiểu chuyện nên có thể mãi mãi đứng cuối cùng.”

Mắt anh dần đỏ lên.

“Anh thật sự biết sai rồi.”

“Biết sai không có nghĩa là mọi chuyện có thể làm lại.”

“Vậy em muốn anh phải làm thế nào?”

“Không cần làm gì cả.”

Tôi bình tĩnh nói:

“Chấp nhận rằng chúng ta đã kết thúc.”

Khi kết quả cuộc thi được công bố, đội chúng tôi giành giải Nhất.

Khoa tổ chức lễ tuyên dương cho sinh viên đoạt giải.

Bố mẹ và hai anh trai đều tới.

Họ không báo trước cho tôi, cũng không yêu cầu ngồi hàng đầu.

Khi lên sân khấu nhận giải, tôi nhìn thấy họ ngồi ở hàng cuối cùng của hội trường.

Mẹ liên tục lau nước mắt.

Bố giơ điện thoại thật cao, nghiêm túc chụp lại từng khoảnh khắc của tôi.

Lâm Tranh và Lâm Việt không giống trước đây, vừa kết thúc đã lao tới cầm giấy chứng nhận giúp tôi rồi tự ý sắp xếp bữa tối.

Họ chỉ đứng ở cửa ra, hỏi tôi có thời gian cùng ăn cơm không.

Tôi nhìn thông báo tụ tập ăn uống trong nhóm của đội.

“Hôm nay em không có thời gian.”

Lâm Tranh lập tức nói:

“Không sao, lần sau bọn anh lại đến.”

Đây là lần đầu tiên anh không nổi giận vì tôi từ chối.

Trước khi rời đi, Lâm Duyệt gọi riêng tôi lại.

Con bé lấy một chiếc thẻ ngân hàng từ túi ra.

“Trong này có 68 nghìn.”

“Em đi làm thêm tiết kiệm được một phần, còn lại là tiền bán cây đàn.”

“Chị, khoản học phí đó được dùng vì em.”

“Em nên trả lại chị.”

Tôi không nhận.

“Bố mẹ đã trả rồi.”

“Nhưng em cũng có trách nhiệm.”

Con bé đỏ mắt nói:

“Hôm đó em biết họ định dùng tiền của chị.”

“Em sợ mình không được đi học nên đã không ngăn cản.”

“Sau đó em luôn nói chuyện đó không phải lỗi của mình, thật ra chỉ vì em sợ chị trách em.”

Tôi nhìn con bé rất lâu.

“Chị từng trách em.”

Ngón tay con bé lập tức siết chặt.

“Nhưng bây giờ không còn quan trọng nữa.”

“Tiền em giữ lại đi.”

“Sau này đừng dùng sự hy sinh của người khác để đổi lấy sự yên tâm cho mình.”

Tôi quay người đi về phía đồng đội đang chờ mình.

Không ai phía sau đuổi theo.

Cuối cùng họ cũng bắt đầu hiểu rằng lời xin lỗi thật sự không phải ép tôi chấp nhận.

Mà là cho phép tôi từ chối.

9

Bốn năm đại học, tôi chỉ về nhà hai lần.

Lần đầu là bà nội bị bệnh.

Lần hai là bố phẫu thuật.

Mỗi lần trở về, tôi đều ở khách sạn.

Mẹ từng khuyên tôi vài lần, sau đó không nói nữa.

Phòng ngủ của tôi vẫn luôn được giữ nguyên.

Bàn học không có bụi, ga giường cũng được thay định kỳ.

Nhưng nó giống một phòng trưng bày được gìn giữ cẩn thận hơn.

Chứng minh rằng cuối cùng họ đã học được cách coi trọng tôi, nhưng lại không thể khiến tôi quay về sống trong đó.

Năm ba đại học, tôi nhận được suất trao đổi do nhà nước tài trợ.

Trước ngày xuất phát, anh cả đặc biệt chạy tới tiễn tôi.

Anh giúp tôi chuyển hành lý đến khu ký gửi rồi chủ động dừng lại.

“Phía sau không thể đi cùng nữa.”

“Đến nơi thì báo bình an cho bố mẹ.”

Tôi gật đầu.

Anh do dự một lát rồi lấy từ trong túi ra một cuốn album.

Bên trong không có cái gọi là ảnh gia đình.

Chỉ có ảnh của tôi từ tiểu học đến đại học.

Nhận giải, thi đấu, diễn thuyết, còn có vài tấm anh tải từ trang web của trường xuống.

“Trước đây trong album gia đình có quá ít ảnh của em.”

“Anh muốn bù lại.”

Tôi lật hai trang rồi trả album cho anh.

“Quá khứ không thể bù lại.”

Nụ cười trên mặt Lâm Tranh cứng lại.

Tôi lại nói:

“Nhưng sau này có thể chụp cho tử tế.”