Lục Thừa Dã nói: “Đừng để đến lúc đó ngay cả bưng trà cũng không biết.”

Tôi nói: “Tôi biết.”

Cậu ta cười mỉa, “Cô nhi viện còn dạy bưng trà sao?”

Tôi nhìn cậu ta, “Bưng trà không khó. Khó là làm người uống trà hài lòng.”

Quản gia Chu ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Lục phu nhân cũng liếc tôi một cái, “Khẩu khí không nhỏ.”

Tôi không nói thêm lời nào nữa.

Một đêm trước gia yến, cô giáo lễ nghi giữ tôi lại rất muộn.

Cô ấy họ Cố, tóc chải chuốt không một sợi rối, nói chuyện chuẩn mực như đo bằng thước.

“Lục tiểu thư, ngày mai gặp lão thái thái, trước tiên phải thỉnh an, sau đó dâng trà. Chén trà bảy phần đầy, miệng chén không được chĩa vào người. Trưởng bối hỏi chuyện, không được cướp lời trả lời.”

Tôi gật đầu.

Cô Cố nhìn tôi bưng trà, “Cô học rất nhanh.”

“Trước đây cháu từng thấy qua.”

“Ở đâu?”

“Trong sách.”

Cô ấy đặt cuốn sổ ghi chép xuống, “Lục tiểu thư, ngày mai Lâm tiểu thư cũng sẽ đến. Cô ấy từ nhỏ đã theo lão thái thái học quy củ, làm có tốt đến mấy, người khác cũng cảm thấy là chuyện đương nhiên. Nhưng cô thì khác, cô chỉ cần sai một ly, sẽ bị người ta ghim chặt.”

Tôi nói: “Cháu sẽ không sai.”

Cô Cố nhìn tôi vài giây, “Có tự tin là chuyện tốt, nhưng tự tin quá sẽ vấp ngã.”

Ngoài cửa phòng truyền đến tiếng cười.

Lục Thừa Dã đẩy cửa bước vào, trên tay cầm một hộp điểm tâm.

Lâm Tri Hạ theo sát phía sau cậu ta.

“Cô Cố vẫn chưa về sao?” Lục Thừa Dã nói, “Vừa hay, Tri Hạ có làm chút bánh ngọt cho bà nội tôi. Cô xem giúp một chút.”

Lâm Tri Hạ mở hộp ra.

Bên trong là mấy miếng bánh hoa quế, vẻ ngoài rất tinh xảo.

Cô Cố gật đầu, “Lâm tiểu thư thật khéo tay.”

Lâm Tri Hạ mỉm cười, “Lão thái thái thích hương vị hoài cổ, cháu đã đặc biệt hỏi đầu bếp trong nhà.”

Cô ta nhìn tôi, “Ninh Đường, ngày mai cậu chuẩn bị gì vậy?”

Tôi nói: “Không có.”

Lục Thừa Dã lập tức lên giọng: “Cô định đi tay không đấy à?”

Cô Cố giải thích, “Lục tiểu thư mới đến, không cần phải chuẩn bị quà, lễ nghĩa chu toàn là được.”

Lâm Tri Hạ thở dài một hơi, “Cũng phải, Ninh Đường mới đến, không ai dạy cậu ấy những điều này.”

Tôi nhìn hộp bánh hoa quế đó.

Mùi hoa quế quá nồng, bột cũng quá mịn.

Lão thái thái nhà họ Lục khi còn trẻ lớn lên ở Tô Thành, bà thích bánh hoa quế mềm xốp mang hương gạo, chứ không phải loại bánh ngọt ngấy nhét đầy mồm thế này.

Kiếp trước, em gái để lấy lòng lão thái thái, đã tặng một hộp bánh gần giống như thế.

Lão thái thái chỉ ăn một miếng rồi bảo người dọn đi.

Hôm đó Lâm Tri Hạ cười vui vẻ nhất, nói rằng em gái đến việc lão thái thái kiêng đồ ngọt cũng không biết.

Tôi nói: “Lão thái thái không thích ăn đồ quá ngọt.”

Nụ cười của Lâm Tri Hạ vụt tắt, “Sao cậu biết?”

Lục Thừa Dã cau mày, “Cô lại giả vờ hiểu biết à?”

Tôi nói: “Đoán thôi.”

Lâm Tri Hạ đậy nắp hộp lại, “Ninh Đường, tớ biết cậu muốn thể hiện, nhưng đừng dùng cách phỏng đoán để phủ nhận tâm ý của người khác.”

Lục Thừa Dã hùa theo: “Nó chính là chướng mắt việc cậu chuẩn bị chu đáo đấy.”

Cô Cố không nói gì, chỉ dọn dẹp bộ trà cụ.

Ngày hôm sau, tại nhà cũ của nhà họ Lục.

Xe vừa đỗ lại, Lục Thừa Dã đã cảnh cáo tôi.

“Lát nữa vào trong thì bớt nói lại. Đừng có cướp đi sự nổi bật của Tri Hạ.”

Tôi nói: “Cô ta có sự nổi bật cho tôi cướp sao?”

Lục Thừa Dã nghiến răng, “Lục Ninh Đường, không đâm chọc tôi thì cô chết à?”

“Không chết. Nhưng là anh khơi mào trước.”

Lâm Tri Hạ bước xuống từ một chiếc xe khác, hôm nay mặc một chiếc váy màu nhạt, trên tay xách hộp điểm tâm.

Cô ta tiến đến cạnh Lục Thừa Dã, “Đừng cãi nhau nữa, lão thái thái không thích đám vãn bối tranh giành nhất đâu.”

Lục Thừa Dã liếc tôi một cái, “Nghe thấy chưa?”

Tôi không thèm đoái hoài đến cậu ta.

Trong phòng khách của nhà cũ đã chật kín người.

Nhị thúc nhà họ Lục, Tam cô, mấy anh chị em họ, và cả vợ chồng nhà họ Lâm.

Lục phu nhân dắt tôi vào.

“Mẹ, đây là Ninh Đường.”

Lão thái thái ngồi ở ghế chủ tọa, mặc chiếc sườn xám màu sẫm, mái tóc hoa râm, trên tay đang lần tràng hạt.

Bà nhìn tôi, “Lại đây.”

Tôi bước đến, “Cháu chào lão thái thái.”

Lục phu nhân khẽ nhắc nhở, “Gọi bà nội.”

Tôi sửa miệng, “Cháu chào bà nội.”

Lão thái thái gật đầu, “Ngồi đi.”

Lâm Tri Hạ lập tức bước tới, “Bà nội Lục, cháu có làm chút bánh hoa quế, bà nếm thử xem ạ.”

Trên mặt lão thái thái hiện lên nụ cười, “Tri Hạ có lòng rồi.”

Lâm Tri Hạ mở hộp ra, đưa đĩa bánh lên.

Lục Thừa Dã nhìn tôi, trong ánh mắt như viết rõ câu: Để xem cô làm thế nào.

Lão thái thái cầm một miếng bánh lên, cắn một miếng nhỏ xíu.

Lâm Tri Hạ mong chờ hỏi: “Bà nội Lục, có hợp khẩu vị của bà không ạ?”

Lão thái thái đặt phần bánh còn lại vào đĩa, “Đẹp mắt.”

Nụ cười của Lâm Tri Hạ trở nên cứng ngắc.

Tam cô nhà họ Lục lập tức giảng hòa, “Trẻ con bây giờ tự tay làm được thế này đã là tốt lắm rồi.”

Lâm phu nhân cũng cười phụ họa, “Tri Hạ đã học suốt cả một đêm đấy.”

Lão thái thái không ăn thêm miếng thứ hai.

Lục Thừa Dã thấp giọng nói với tôi: “Đừng có hả hê.”

Tôi nói: “Tôi không có.”

Đến lúc dâng trà, người hầu bưng khay trà lên.

Lâm Tri Hạ tiến lên trước, động tác thành thạo.