“Trước kia, ta còn muốn đòi lại.”

“Còn bây giờ?”

“Không cần nữa.”

Cuối cùng, hắn cũng hiểu thứ ta nói đến không phải phượng ấn.

Gió sông thổi tung vạt áo hắn.

Hắn đứng rất lâu mới thấp giọng nói:

“Theo ta về đi.”

Đây là lần đầu tiên hắn cầu xin.

Ta đáp:

“Không về.”

“Cái tát hôm ấy, ta để nàng đánh trả.”

Hắn nắm tay ta, định dùng tay ta tát vào mặt mình.

Ta lập tức rút tay lại.

“Ta không muốn chạm vào chàng.”

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

“Chỉ Nhu đã bị đưa về Khương gia. Cung nữ vu oan cho Thanh Đại cũng đã nhận tội. Ta sẽ trả lại sự trong sạch cho nàng.”

“Tiêu Thừa Yến, ta không cần chàng minh oan nữa.”

“Nhưng ta nợ nàng.”

“Đó là chuyện của chàng.”

Hắn bước đến chắn trước cầu gỗ dẫn lên thuyền.

“Xin nàng cho ta thêm một cơ hội.”

Đây là lần thứ hai.

Ta nhìn hắn.

Cuối cùng, trên mặt hắn cũng lộ ra vẻ sợ hãi.

Trước kia, mỗi khi ta đòi đến lần thứ hai, Khương Chỉ Nhu đều biết không thể tiếp tục tranh giành.

Còn hắn, mãi đến hôm nay mới hiểu sau hai lần ấy sẽ là điều gì.

“Ta đã cho chàng rồi.”

“Không chỉ hai lần.”

“Mà là suốt bảy năm.”

Yết hầu Tiêu Thừa Yến khẽ chuyển động.

“Ta biết nàng hận ta.”

“Ta không hận.”

Hắn sững sờ.

“Muốn hận một người, cũng phải giữ người ấy trong lòng.”

“Nhưng trong lòng ta đã không còn chỗ cho chàng nữa.”

Câu nói này còn khiến hắn khó chịu hơn bất kỳ lời trách móc nào.

Hắn thà để ta đánh, chất vấn, ép hắn xử lý Khương Chỉ Nhu.

Chỉ cần ta còn chịu tranh giành, hắn vẫn có thể tự lừa dối mình rằng mọi chuyện còn cơ hội cứu vãn.

Nhưng giờ đây, ngay cả sự hối hận của hắn, ta cũng chẳng muốn nhận.

Người lái thuyền phía trước bắt đầu thúc giục.

Ta đi vòng qua Tiêu Thừa Yến, bước lên cầu gỗ.

Hắn không ngăn cản nữa, chỉ đi theo phía sau.

“Nàng định đi đâu?”

“Giang Nam.”

“Khi nào nàng trở về?”

“Sẽ không trở về nữa.”

Bàn tay hắn đưa ra giữa chừng, rồi cứng đờ trong không trung.

Sau khi ta lên thuyền, Thanh Đại thu cầu gỗ lại.

Thuyền chậm rãi rời bến.

Tiêu Thừa Yến đứng trên bờ, không tiếp tục đuổi theo.

Có lẽ hắn vẫn đang chờ ta quay đầu.

Bảy năm trước, mỗi lần hắn rời đi, ta đều đứng nguyên tại chỗ nhìn theo rất lâu.

Còn lần này, ta bước vào khoang thuyền.

Từ đầu đến cuối, không ngoảnh lại nhìn bờ lấy một lần.

Sau khi đến Giang Nam, ta chuyển vào căn nhà cũ mẫu thân để lại.

Sân nhà nằm sát bờ sông. Chỉ cần mở cửa sổ là có thể nhìn thấy thuyền bè qua lại.

Ban đầu, ta vẫn sợ nước.

Ban đêm nghe tiếng nước chảy, ta lại nhớ đến khoảnh khắc Khương Chỉ Nhu rơi khỏi cầu đá.

Nửa tháng sau, ta mua một chiếc thuyền nhỏ.

Lần đầu tiên bước lên thuyền, Thanh Đại bám chặt mạn thuyền, còn căng thẳng hơn cả ta.

Nhưng ta đã không quay lại bờ.

Mẫu thân để lại vài cửa hàng tơ lụa, nhưng đã lâu không có người quản lý. Sổ sách chất đầy nửa gian phòng.

Ta mất ba tháng mới kiểm kê và sắp xếp lại toàn bộ sổ sách cũ.

Sau đó, ta đem những dải lụa đỏ mang ra khỏi Đông Cung cắt thành vải may y phục.

Những thứ vốn được chuẩn bị cho đại lễ sắc phong hoàng hậu, cuối cùng lại bày kín quầy hàng của các cửa hiệu tơ lụa ở Giang Nam.

Khi tấm lụa đầu tiên được bán đi, chưởng quầy hỏi ta muốn đặt tên cho nó là gì.

Ta đáp:

“Tân Sinh.”

Thỉnh thoảng, tin tức từ kinh thành vẫn truyền đến.

Khương Chỉ Nhu bị Khương gia đưa đến trông nom phần mộ của nhà chồng.

Trước khi đi, tỷ ấy hai lần cầu xin được gặp Tiêu Thừa Yến, nhưng hắn đều không đồng ý.

Đến lần thứ ba, tỷ ấy không cầu xin nữa.

Tiêu Thừa Yến vẫn là Thái tử.

Chỉ có điều, hoàng đế đã thu hồi phượng ấn, cũng không còn nhắc đến chuyện lựa chọn Thái tử phi mới cho hắn.

Có người nói hắn trở nên ít nói, thường một mình đến Chiêu Dương Điện trống trải vào lúc đêm khuya.

Cũng có người nói hắn sai thợ ngọc làm lại một cây trâm giống hệt cây trâm năm xưa, đặt trên bàn trang điểm cũ của ta.

Ta nghe xong cũng chỉ để đấy.

Phụ thân cũng từng viết thư cho ta.

Trong thư, ông nói năm đó đồng ý xóa tên ta khỏi gia phả chỉ vì muốn ép ta cúi đầu.

Không ngờ ta lại thật sự bỏ đi.

Ông bảo ta trở về Khương gia, nói rằng gia tộc có thể ghi tên ta vào gia phả một lần nữa.

Ta không hồi âm.

Cái họ Khương và thân phận Thái tử phi, suy cho cùng cũng chẳng khác nhau là bao.

Khi cần ta nhẫn nhịn, họ nói đó là trách nhiệm của ta.

Đến lúc ta thật sự buông bỏ, họ lại nói những thứ ấy vốn dĩ thuộc về ta.

Nhưng thứ thật sự thuộc về ta, lẽ ra không cần phải hết lần này đến lần khác mở miệng cầu xin mới có thể giữ được.

Đầu mùa hạ, Tiêu Thừa Yến đến Giang Nam.

Hắn không bước vào nhà, chỉ đứng bên ngoài suốt một ngày.

Quản sự vào hỏi ta có muốn gặp hay không.

Khi ấy, ta đang đối chiếu sổ sách của mùa hàng mới.

“Không gặp.”

Đến chiều tối, hắn sai người đưa vào một chiếc hộp gỗ.

Bên trong có cây trâm ngọc đã được sửa lại, nửa miếng ngọc bội bị đứt và một văn thư xác nhận khôi phục thân phận của ta trong Khương gia.

Dưới cùng còn đặt một tờ giấy.

Trên giấy chỉ viết duy nhất một câu:

“Lệnh Nghi, trở về đi.”

Ta bảo người đem nguyên chiếc hộp trả lại.

Năm thứ hai, hắn lại đến một lần.