Dượng nhìn thấy dì ghẻ, biểu cảm càng thêm khó tả.

Điềm Điềm nhìn quanh quất căn phòng, lẩm bẩm với mẹ nó: “Bé xíu à.”

Tôi nghe thấy hết.

Tất cả mọi người đều đã ngồi xuống.

Trên bàn bày mấy món ăn, do tôi nấu.

Sườn xào chua ngọt, bắp cải xào giấm, cá xông khói hấp, khoai tây thái sợi xào.

Chẳng có món gì cao lương mỹ vị cả.

Chỉ mang đúng dáng vẻ của một bữa cơm Tất niên bình dị.

Không một ai động đũa.

Không khí vô cùng gượng gạo.

Mẹ tôi lên tiếng trước: “Nhiên Nhiên, rốt cuộc con có ý gì? Đang yên đang lành ngày Tết gọi hết mọi người đến——”

“Ăn cơm.” Tôi nói, “Không được sao?”

Dượng hắng giọng: “Thế thì ăn thôi, đừng bày vẽ mấy cái linh tinh vớ vẩn.”

Ông ta thò đũa ra định gắp.

Tôi lên tiếng: “Khoan đã.”

Tôi móc điện thoại trong túi ra.

Mở một bức ảnh chụp màn hình.

Cái nhóm chat đó.

“Gia đình tương thân tương ái”.

Tôi đặt điện thoại vào giữa bàn.

“Cái nhóm này, ai lập?”

Yên ắng mất hai giây.

Đôi đũa của dượng khựng lại.

Sắc mặt mẹ tôi biến đổi.

Bố tôi bưng cốc nước, nhưng chưa uống.

Điềm Điềm vươn cổ ra nhìn một cái: “Ô kìa đây chẳng phải là cái nhóm——”

Dượng trừng mắt lườm con ả một cái. Con ả câm bặt.

Tôi cất lời: “Con đã hỏi dì rồi. Cái nhóm này lập vào tháng 6 năm 2023.”

“Đúng vào cái tháng con dọn ra ngoài ở.”

“Trong nhóm có bố con, có mẹ con, có dượng, có dì ghẻ, có cả Điềm Điềm.”

“Không có con.”

Mẹ tôi mấp máy môi: “Nhiên Nhiên, đó chỉ là một cái nhóm chat của phụ huynh bình thường thôi——”

“Nhóm chat phụ huynh.” Tôi lặp lại lời bà. “Điều phối cái gì vậy?”

Giống như lời dì tôi nói —— xếp lịch. Xếp xem tôi đi về bên nhà ai. Xếp đi xếp lại, cuối cùng chẳng cần phải về bên nào nữa.

“Điều phối lịch nghỉ lễ Tết.” Giọng mẹ tôi chùng xuống.

“Điều phối xem con sẽ đi đâu.”

“Có đúng không?”

Mẹ tôi không nói gì.

Bố tôi đặt cốc nước xuống: “Nhiên Nhiên, nếu con không vui, sau này thêm con vào nhóm là được——”

“Con không đến đây để đòi vào nhóm.”

Tôi lấy ra bức ảnh chụp màn hình thứ hai.

Là bức ảnh chụp ngày mùng Một, tấm ảnh bố tôi gửi nhầm cho tôi.

Bức ảnh Điềm Điềm mặc chiếc áo phao màu đỏ.

“Bức ảnh này, Điềm Điềm mặc quần áo mới. Trong điện thoại của bố có.”

Bố tôi đỏ mặt: “Bố trượt tay——”

“Bố trượt tay hai lần liền.” Tôi vạch trần, “Mùng Một gửi nhầm một lần. Mùng Hai lại chuyển tiếp một tin nhắn trong nhóm cho con.”

“Tin nhắn đó, chính bố nói —— ‘Dọn lại phòng của Nhiên Nhiên cho Điềm Điềm ngủ’.”

Cả bàn ăn chìm vào im lặng.

Nụ cười trên mặt Điềm Điềm dần tắt ngấm.

Dì ghẻ cúi gằm mặt uống nước, làm như chuyện này chẳng liên quan gì đến bà ta.

Dượng nhìn mẹ tôi một cái.

Mẹ tôi nhìn bố tôi một cái.

Bố tôi dán mắt xuống mặt bàn.

“Bố.” Tôi gọi ông.

Ông ngẩng đầu lên.

“Cái ngày con về nhà lấy căn cước. Căn phòng của con —— rèm cửa màu hồng, dán hình Hello Kitty, bút màu.”

“Căn phòng đó, bố sửa lại từ lúc nào?”

Môi ông mấp máy.

“…Năm ngoái. Thỉnh thoảng Điềm Điềm có qua ngủ——”

“Điềm Điềm ngủ ở phòng của con.”

“Ảnh của Điềm Điềm nằm trong điện thoại của bố.”

“Điềm Điềm có mặt trong cái nhóm này.”

“Con thì không.”

Giọng bố tôi bỗng toáng lên.

“Tháng nào bố chẳng gửi cho con hai ngàn tệ! Bố đối xử tệ bạc với con ở chỗ nào? Con cần tiền bố cho tiền, con đòi phòng —— cái phòng đó để không cũng bỏ phí!”

Ông đập tay xuống bàn.

“Châu Nhiên, con đừng có làm loạn lên nữa. Bố là bố của con, bố có để con chịu thiệt thòi bao giờ chưa?”

Ông ấy thực sự nghĩ rằng mình không làm gì sai.

Những người đang ngồi ở đó cũng có một khoảnh khắc đồng loạt quay sang nhìn tôi.

Ngay cả dì tôi cũng có vẻ ngập ngừng.

Bởi vì ông ấy nói quá đỗi hùng hồn, quá đỗi lý lẽ.

Mỗi tháng hai ngàn. Quả thực là chưa từng đứt đoạn.

Bàn ăn tĩnh lặng mất hai giây.

Tôi nói ——

“Hai ngàn tệ.”