“Lần thứ hai là thứ nữ của Tiết Thượng thư. Nhiều năm bị giày vò trong phủ khiến nàng ấy mắc bệnh nặng. Cố gắng chống đỡ bái đường xong thì không qua khỏi. Trước lúc chết còn bảo ta đừng oán Tiết gia. Đích tỷ của nàng ấy sợ cái danh Diêm La khắc thê của ta, cho nên nàng ấy mạo danh gả thay.”

“Lần thứ ba là ái nữ của Đại Lý Tự khanh. Vừa đính hôn xong đã trong đêm bỏ trốn cùng người trong lòng. Đại Lý Tự khanh mất mặt, mà đúng lúc ta điều tra án cần dùng đến ông ấy, nên giúp con gái ông ấy giấu chuyện, bên ngoài chỉ nói nàng đã bệnh chết.”

Hóa ra mệnh khắc thê là giả.

Hắn hơn hai mươi tuổi, ba lần hôn sự đều hỏng.

Sao bây giờ nghĩ lại, người xui xẻo chịu tiếng xấu dường như lại là hắn?

Ta không nhịn được bật cười.

Cười một lúc.

Trong lòng lại dâng lên cảm giác chua xót khó xua đi.

Từ xưa đến nay, nữ tử thân bất do kỷ không phải số ít.

Con đường của họ luôn khó khăn hơn.

Cố Tư Thâm không phải Diêm La.

Hắn chỉ là một người dám làm những chuyện trái với khuôn phép thế tục.

Trong mắt ta.

Là người tốt.

Cây cân nhẹ nhàng nâng lên.

Tấm lụa đỏ lướt qua giữa trán ta.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, làm quen với ánh sáng trong phòng.

Vừa vặn đối diện với đôi mắt long lanh của hắn.

Sự lạnh lùng được ánh nến đỏ nhuộm thành ấm áp.

Nơi khóe mắt chỉ còn nét đẹp rực rỡ.

Hắn cúi người xuống ngang tầm với ta đang ngồi bên mép giường, khóe môi mang ý cười.

“Cao hơn rồi.”

Mặt ta lập tức nóng bừng.

Hắn giúp ta vuốt lại tóc mai bị mũ phượng ép rối, nhẹ giọng nói:

“Nhưng sự kiên cường trong mắt vẫn không thay đổi.”

“Những năm qua nàng vất vả rồi. Sau này để ta ở bên nàng, được không?”

Tạ Vân Tranh chỉ nhìn thấy những giọt nước mắt khi ta cô độc không người giúp đỡ.

Và thấy phiền.

Nhưng Cố Tư Thâm nhìn thấy ta lau khô nước mắt, tiếp tục loạng choạng bước về phía trước.

Người thật sự để tâm.

Tự nhiên sẽ học cách hiểu nàng.

Tấm chăn long phượng cát tường dưới eo cộm đến khó chịu.

Vén rèm đỏ lên mới phát hiện.

Không phải hỉ quả.

Mà là một viên kẹo quýt.

12

Ngày hôm sau.

Ánh sáng xuyên qua song cửa, trải đầy trên chăn.

Màn ấm rủ xuống, hơi hương nhạt dần, bóng người tựa núi ngọc nằm ngang.

Cố Tư Thâm giúp ta buộc đai lưng, cúi mắt mỉm cười.

“Phu nhân đã tỉnh, ta tới công sở trước.”

Hắn chu đáo dặn dò.

“Nếu thấy trong phủ buồn chán thì bảo quản gia dẫn nàng tới quân doanh đi dạo. Tiêu Ngưng rất thích nàng, lúc nào cũng nói muốn gặp.”

Trong lễ cập kê có một vị quân tướng tái phát vết thương cũ.

Ta được mẫu thân hun đúc từ nhỏ, đánh bạo châm cứu cho nàng ấy.

Vị quân tướng tuấn tú đỏ cả mặt, tặng ta một chuỗi hạt đàn hương.

Hóa ra nàng chính là trưởng nữ Bình Tây Hầu từng giả chết năm xưa.

Ta dụi đôi mắt còn ngái ngủ, tiễn Cố Tư Thâm ra tận cửa.

“Sau này nếu có công vụ thì cứ gọi ta dậy sớm. Đừng vô duyên vô cớ đứng chờ ta.”

Quản gia mở cánh cổng son, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng đầy ý cười.

“Phu nhân không biết rồi. Quốc công gia vui lòng chờ người ngủ dậy, nhìn còn chăm chú hơn xem bản đồ quân trận.”

Thị nữ cũng che miệng cười thầm.

Không khí vui vẻ hòa thuận làm chim sẻ trên mái nhà giật mình bay lên.

Theo cú nhảy vút của đàn chim.

Ánh mắt mọi người rơi xuống bậc thềm ngoài cửa.

Là Tạ Vân Tranh.

Quần áo vẫn là bộ hắn mặc lúc trở về kinh, đã phủ đầy sương lạnh.

Hắn đứng ngoài Định Quốc Công phủ.

Chờ suốt một đêm.

Một con chim sẻ đậu trên vai hắn, mổ những sợi hoa không biết rơi xuống từ lúc nào.

Nhưng hắn lại như một phiến đá xanh cứng đờ tại chỗ.

Không thể động.

Cũng không chịu động.

Đồng tử hắn chậm chạp chuyển động.

Ánh mắt từ từ rơi xuống đôi tay đang đan chặt của ta và phu quân.

Giọng hắn run lên.

“Rõ ràng ta chỉ chậm một ngày… sao nàng… sao nàng đã gả rồi?”

13

Rõ ràng đôi hài đầu phượng đã làm xong.

Vì sao?

Nàng không đợi hắn thêm một chút?

Hắn và nàng trong hỉ kiệu đã lướt qua nhau.

Ngay cả gió cũng không chịu giúp hắn.

Hắn thậm chí còn tự miệng chúc nàng tân hôn.

Trái tim giống như bị một bàn tay khổng lồ siết chặt, đau đến mức môi Tạ Vân Tranh trắng bệch.

“Lạc Y, Định Quốc Công từ trước đến nay mang tiếng khắc thê. Nàng bị ép phải không?”

“Nàng có sợ không? Ta đưa nàng về nhà được không?”

Chỉ có lời giải thích gượng ép như thế mới miễn cưỡng đè xuống nỗi bất an và sợ hãi long trời lở đất trong lòng hắn.

Chim sẻ cảm nhận được hơi chết chóc, kêu một tiếng rồi bay đi.

Ta vỗ nhẹ trấn an Cố Tư Thâm đang chắn trước mặt mình, nhàn nhạt nói với Tạ Vân Tranh:

“Thật ra chàng đâu chỉ chậm một ngày.”

“Còn nhớ cuộc săn mùa thu năm ngoái không?”

“Chàng lại bỏ ta phía sau. Hôm ấy ngay cả Tạ phu nhân cũng nhìn không nổi, trách chàng không nên đối xử với Lạc Y như vậy. Nhưng chàng trả lời thế nào, còn nhớ không?”

Tạ Vân Tranh cứng đờ tại chỗ.

Ta kéo nhẹ khóe môi.

“Chàng nói trước mặt tất cả mọi người.”

“Không sao, dù sao Thất công chúa cũng sẽ tự đuổi kịp.”

Câu nói ấy như một mũi tên quay ngược lại đâm vào ngực Tạ Vân Tranh.

Ta nhìn vẻ mặt ngơ ngác của hắn, hiểu rõ mà cười.

Hắn đã quên từ lâu rồi.

Có lẽ những lời khinh suất, tự phụ như vậy hắn đã nói quá nhiều lần.