Đống hỗn loạn trong nước, tôi hoàn toàn không quan tâm nữa.

Nhà họ Trì và nhà họ Kiều dù sao cũng có nền móng, chỉ dựa vào sức một mình tôi thì chẳng khác nào châu chấu đá xe.

Nhưng ít nhất, tôi đã có dũng khí và sức mạnh để phản kháng.

Giáo sư Chu và Lâm Tự bảo vệ tôi rất tốt.

Trong khoảng thời gian tôi ở Florence, người nhà họ Trì và nhà họ Kiều đều không tới quấy rầy tôi.

Cho tôi một môi trường sáng tác hoàn toàn tự do.

Ánh nắng Florence khác hẳn căn phòng khách nhà họ Kiều, nơi ánh mặt trời dường như vĩnh viễn không thể lọt qua cửa sổ.

Tôi ngồi bên cửa sổ trong xưởng của Giáo sư Chu, trước mặt là một mảnh bích họa thế kỷ mười bảy, tôi cần cố định lại lớp màu đã bong vào nền gốc.

Đầu bút cực mảnh, ngay cả thở cũng phải nhẹ.

Giáo sư Chu đi ngang sau lưng tôi, chỉ nhìn một cái đã nói: “Ổn rồi, tay không run nữa.”

Tôi cười.

Tôi tới Florence đã được một thời gian. Lúc mới tới tay tôi run, cầm bút như không giữ nổi vận mệnh. Giáo sư Chu nói: “Trong lòng em còn hận, hận khiến tay người ta run.”

Bây giờ trong lòng tôi cũng chẳng còn bao nhiêu tình yêu, nhưng tôi có phương hướng.

Điện thoại úp ở góc bàn, tôi đã khá lâu không xem tin trong nước.

Nhưng dù tôi có xem hay không, tin tức vẫn tự tìm tới.

Lâm Tự bưng một ly espresso tới, đặt bên bàn tôi, không hỏi “cô ổn không”, cũng không nói “nhà cô lại lên báo rồi”.

Sư huynh rất ít lời, nhưng chu đáo.

“Giáo sư nói có một dự án thực hành phục chế ở Siena, là bích họa thời Phục Hưng. Nếu cô muốn đi thì đơn đăng ký ở chỗ tôi.”

Tôi ngẩng đầu: “Đi, đương nhiên đi.”

Lâm Tự gật đầu rồi xoay người rời đi, đường vai của chiếc áo thun đen hiện lên gọn gàng dưới ánh sáng.

Trong xưởng vang tiếng máy chạy khe khẽ, ngoài cửa sổ có đàn bồ câu lướt qua tháp chuông.

Tôi cúi đầu tiếp tục phục chế mảnh bích họa nhỏ kia, khi đầu bút chạm vào rìa lớp màu.

Tôi nghĩ, từ nay cuộc đời này là của tôi.

……

Điều tôi không biết là sau khi tôi rời đi, Trì Lâm ra khỏi nhà họ Kiều, ngồi trong xe kéo ghi chú điện thoại xuống tận cuối.

“Kiều Thư, dậy đi, hôm nay họp sáng có phần trình bày vụ sáp nhập, đừng đến muộn.”

“Khuy măng sét bên trái áo vest của Trì Lâm bị lỏng, đã gửi đi sửa.”

“Thuốc dạ dày của Trì Lâm ở ngăn thứ hai bàn làm việc, để riêng với rượu vang, đừng lấy nhầm.”

“Lịch của Trì Lâm: thứ Tư hai giờ chiều nha sĩ, thứ Sáu bảy giờ tối tiệc rượu, thứ Bảy chín giờ sáng chơi golf, ba giờ chiều đi triển lãm từ thiện với chị, Chủ nhật sắp xếp tài liệu vụ sáp nhập.”

Mấy trăm dòng, việc lớn việc nhỏ đều có.

Trước đây anh chỉ thấy Kiều Thư “dễ sai bảo”, bây giờ mới nhận ra, những điều anh từng coi là đương nhiên ấy là cô dùng bao năm để ép mình thành một tờ giấy ghi chú, dán ở mép cuộc đời người khác.

Trì Lâm ném điện thoại lên ghế phụ, xoa xoa mi tâm.

Tài xế nhìn anh qua gương chiếu hậu: “Tổng giám đốc Trì, về công ty ạ?”

Trì Lâm không nói, rất lâu sau mới lên tiếng: “Tới nhà hàng Pháp kia.”

Tài xế sững một chút, nhưng vẫn quay đầu xe.

Trì Lâm ngồi một mình ở chỗ cũ trong nhà hàng Pháp, gọi thức ăn cho hai người——gan ngỗng, ốc sên, súp kem nấm truffle đen, tôm hùm nướng kiểu Pháp.

Khi nhân viên phục vụ mang món lên, anh theo thói quen nói “mở chai Bordeaux kia”, vừa dứt lời mới nhớ Kiều Thư không thích vị chát tannin của Bordeaux, cô thích hương vị mềm mại của rượu Tuscany hơn.

Anh ngồi nhìn chỗ đối diện trống không, phía bên kia chẳng có ai.

Mỡ gan ngỗng tan trên đầu lưỡi, lần đầu anh cảm thấy món này quá ngấy.

Kiều Minh Châu thích sự tinh tế của món Pháp, còn Kiều Thư mỗi lần đến chỉ gọi salad, không nói gì.

Trì Lâm chợt nhận ra, anh không biết Kiều Thư thích ăn gì.

Anh thậm chí không chắc Kiều Thư có thật sự thích salad hay không.

Ngoài cửa kính sát đất của nhà hàng, một đôi tình nhân trẻ đang ôm nhau ở góc phố.

Trì Lâm thu mắt lại, úp điện thoại xuống bàn.

Còn bên tôi, tôi vừa tắt đèn bàn đi ra khỏi xưởng thì điện thoại trong túi rung lên.

Tôi lấy ra xem, là lời mời kết bạn của Trì Lâm, phần ghi chú chỉ có một chữ: “Thư.”

Tôi không do dự, bấm “Từ chối”.

Ngay giây sau lời mời lại tới, ghi chú đổi thành: “Kiều Thư.”

Tôi lại bấm “Từ chối”.

Giây thứ ba, lời mời tiếp tục gửi tới, lần này không có ghi chú.

Ngón tay tôi dừng trên màn hình, suy nghĩ một chút rồi bấm “Chặn”.

Người sau này không còn giao điểm, cũng không cần tiếp tục dây dưa.

## Chương 9

Làm xong tất cả, tôi cất điện thoại vào túi, ngẩng đầu thấy Lâm Tự tựa vào cột hành lang ngoài cửa xưởng, trong tay cũng cầm một ly cà phê, đang nhìn mái vòm phía xa, không nhìn tôi.

“Sư huynh, anh chưa về à?”

“Đợi cô. Khu này buổi tối không an toàn lắm.” Lâm Tự nói rất tự nhiên, như đang nói về thời tiết.

Tôi cười: “Đi thôi.”

Hai người sóng vai bước trên con đường lát đá ở Florence, đèn đường hắt quầng sáng vàng ấm lên những bức tường cổ.

Dưới cùng một vầng trăng, Trì Lâm ngồi trong nhà hàng Pháp, lần đầu phát hiện chuyện “bị chặn” lại khiến ngực người ta nghẹn đến vậy.

Trước đây chưa từng có ai chặn anh.