Ta đón hắn ở cửa phủ, thấy hắn xoay người xuống ngựa, bước chân vững vàng, hốc mắt bỗng nóng lên.

Kỷ Xuyên đi đến trước mặt ta: “Ta về rồi.”

Ta gật đầu: “Về là tốt rồi.”

Yến mừng công được mở trong cung, Hoàng đế tâm tình rất tốt, sai người bày cờ trợ hứng.

Ván cờ ấy chính là tàn cục trong yến tuyển phi.

Hoàng hậu nhìn ta một cái, Tiêu Hoài Cẩn cũng nhìn về phía ta.

Chu Vân Chỉ bụng lớn ngồi bên cạnh hắn, sắc mặt trắng bệch.

Hoàng đế cười nói: “Nghe nói Chu lương đệ từng phá ván này, hôm nay mời nàng phục bàn, thêm chút vui mừng.”

Tay Chu Vân Chỉ run lên.

Ngày ấy toàn nhờ Tiêu Hoài Cẩn âm thầm nhắc nhở, nay trước mặt văn võ cả điện, hắn không thể lại giúp nàng ta.

Hoàng hậu chậm rãi bưng trà: “Chu lương đệ, mời.”

Chu Vân Chỉ cắn răng bước lên.

Quân thứ nhất hạ sai, quân thứ hai cũng sai, đến quân thứ ba thì toàn bộ đường cờ rối loạn.

Trong điện có người thấp giọng cười.

Mặt Chu Vân Chỉ đỏ bừng, ôm bụng: “Bệ hạ, thần thiếp thân thể khó chịu.”

Ý cười của Hoàng đế nhạt đi.

Tiêu Hoài Cẩn lập tức đứng dậy: “Phụ hoàng, A Chỉ đang mang thai, không nên lao tâm.”

Hoàng hậu bỗng nói: “Nguyễn thị ngày ấy cũng từng đi qua ván này, tuy thua một bước, chắc hẳn vẫn có tâm đắc. Chi bằng để nàng thử xem.”

Tất cả ánh mắt rơi xuống người ta.

Kỷ Xuyên thấp giọng nói: “Nếu không muốn hạ, thì không hạ.”

Ta nhìn bàn cờ, cảm thấy ván cờ này đã vây khốn ta hai đời, cũng nên phá rồi.

Ta đứng dậy hành lễ: “Thần phụ nguyện thử.”

Ngồi xuống trước bàn cờ, quân thứ nhất chặn sinh môn, quân thứ hai cắt đường lui, quân thứ ba giết ngược vào mắt.

Cả điện dần dần yên lặng.

Sau mười ba quân, tử cục sống lại, thêm bảy quân, đen trắng xoay chuyển.

Quân cuối cùng hạ xuống, cục diện mở rộng.

Hoàng đế nghiêng người về trước: “Cờ hay.”

Ông hỏi: “Nguyễn thị, đã có cờ lực như vậy, ngày ấy vì sao lại thua?”

Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta đứng dậy quỳ xuống: “Thần phụ ngày ấy không nguyện vào Đông Cung.”

Cả điện biến sắc.

Hoàng hậu đột nhiên nhìn ta, tay Tiêu Hoài Cẩn đặt trên bàn, khớp ngón tay trắng bệch.

Ta tiếp tục nói: “Thần phụ tự biết tính tình không hợp, không dám làm lỡ điện hạ. Vì vậy tự hủy ván cờ, cầu một lần không được chọn”

Hoàng đế nhìn về phía Tiêu Hoài Cẩn: “Thái tử, ngày ấy con có biết không?”

Tiêu Hoài Cẩn không đáp.

Chu Vân Chỉ bỗng khóc nói: “Nàng nói bậy! Nàng chính là thua thần thiếp!”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn nàng ta: “Vậy ngươi hạ xong ván này lần nữa.”

Tiếng khóc của Chu Vân Chỉ ngừng bặt.

Tiêu Hoài Cẩn nhắm mắt.

Tất cả mọi người đều hiểu: người thật sự có thể phá cục cố ý thua, còn người được chọn lại ngay cả đường cờ cũng không nhớ hết.

Sau khi yến tan, Tiêu Hoài Cẩn chặn ta ở hành lang dài: “Ngày ấy vì sao nàng không nói?”

Ta nhìn hắn: “Điện hạ chẳng phải đã biết sao?”

Yết hầu hắn động đậy: “Khi ấy nàng đã chán ghét cô đến vậy?”

Ta không lập tức đáp.

Hắn tiến lên nửa bước: “Nguyễn thị, rốt cuộc cô đã phụ nàng ở đâu?”

Ta ngẩng đầu: “Đêm hè, băng vụn, đứa trẻ.”

Tiêu Hoài Cẩn sững lại, đời này những chuyện ấy còn chưa xảy ra.

Ta bình tĩnh nói xong: “Điện hạ không cho nổi một chậu băng nguyên vẹn, thần phụ không dám cần cả đời của ngài.”

13

Tiêu Hoài Cẩn bệnh rồi.

Nghe nói đêm đó sau khi về Đông Cung, hắn ngồi trước băng giám suốt một đêm không ngủ.

Chu Vân Chỉ khóc đòi hắn ở cùng, hắn sai người đưa nàng ta về thiên điện.

Nàng ta đập phá đồ đạc, động thai khí, Đông Cung mời thái y đến tận trời sáng.

Hoàng hậu lại không đến thăm.

Bà triệu ta vào cung Phượng Nghi.

Hoàng hậu nhìn ta: “Ngươi rất to gan.”

Ta nói thần phụ không dám.

Bà lạnh giọng nói: “Yến tuyển phi cố ý thua, yến thưởng sen mượn Kỷ Xuyên thoát thân, yến mừng công vạch trần đáy của Chu Vân Chỉ. Nguyễn thị, trước kia bản cung đã xem nhẹ ngươi rồi.”

Ta cúi đầu không nói.

Hoàng hậu hỏi: “Vì sao ngươi nhất định phải tránh Thái tử?”

Ta ngẩng đầu: “Nương nương muốn nghe lời thật sao?”

Bà nói: “Nói.”

“Điện hạ tâm lệch. Người gả cho ngài ấy, sớm muộn cũng bị hao mòn đến cạn kiệt.”

Sắc mặt Hoàng hậu thay đổi.

Ta tiếp tục nói: “Nương nương xem trọng thần phụ, là vì cảm thấy thần phụ có thể áp chế Đông Cung. Nhưng thần phụ không phải băng hầm, không thể cả đời hạ hỏa cho người khác.”

Hoàng hậu đập mạnh bàn: “Làm càn!”

Ta quỳ thấp hơn.

Trong điện yên tĩnh rất lâu, bà mới chậm rãi nói: “Ngươi có biết, nếu bản cung ghét ngươi, Kỷ gia cũng không bảo vệ nổi ngươi không?”

Ta nói: “Nếu nương nương thật sự ghét thần phụ, hôm nay sẽ không hỏi những điều này.”

Bà nhìn chằm chằm ta, một lát sau bật cười: “Cái miệng này của ngươi, trước kia giấu cũng sâu thật.”

Hoàng hậu mệt mỏi tựa lại ghế: “Thái tử càng ngày càng không ra gì.”

Bà nhìn ta: “Quân công của Kỷ gia đang thịnh, ngươi có biết nên làm thế nào không?”

Ta nói: “Kỷ gia chỉ thủ biên quan, không chen vào chuyện đoạt đích.”

Ánh mắt Hoàng hậu lạnh đi: “Ngươi lại thay Kỷ gia trả lời nhanh thật.”

Ta cúi người: “Thần phụ chỉ là sợ. Sợ khi trong cung phân băng, lại có người cảm thấy người khác hiểu chuyện, liền cho ít đi hai chậu.”