Tóc bà được chải gọn gàng, trong tay vẫn nắm đồng tiền bình an.

Bà nhìn linh đường rồi nhìn đám phụ thân, huynh trưởng đang quỳ.

Không trách mắng.

Cũng không rơi lệ.

“Đi thôi.”

Bà nói với chúng ta.

“Sự hối hận của người sống không thể bù lại mạng của người chết.”

Mẫu thân vẫn đứng im.

“Ta từng thật lòng yêu ông ấy.”

Bà nhìn phụ thân.

“Cho nên khi nghe ông ấy tử trận, ta mới không muốn sống một mình.”

“Bây giờ nghĩ lại, chính vì tin ông ấy nên ta mới bị ông ấy lừa đến đường cùng.”

Bà quay người, khoác tay tổ mẫu.

Các tẩu tẩu cũng không nhìn phu quân của mình thêm lần nào nữa.

Tam tẩu ôm chặt An An.

Trong lòng nhị tẩu xuất hiện thêm một đốm sáng nhỏ bé.

Chỉ có ta vẫn ở nguyên tại chỗ.

“Tri Vi.”

Tổ mẫu xoa đầu ta.

“Vẫn không nỡ rời Tạ Hoài Xuyên sao?”

Ta lắc đầu.

“Con muốn chờ phán quyết.”

“Không phải vì hắn.”

“Mà vì mười ba người chúng ta dù sao cũng phải có một lời công đạo.”

Triều đình ban đầu định dựng bia trung trinh cho chúng ta.

Văn bia Lễ bộ đưa tới đầy những lời như thà chết không chịu nhục, trinh liệt đáng khen.

Hoàng đế đọc xong, gạch bỏ toàn bộ những chữ đó.

Ngài chỉ giữ lại tám chữ mang ý nghĩa:

“Bị lừa uổng mạng, nỗi oan phải rửa.”

Trên bia không còn chỉ viết chung là nữ quyến Cố gia.

Mà khắc tên, tuổi tác và cuộc đời của từng người.

Tổ mẫu biết cưỡi ngựa.

Mẫu thân giỏi thêu thùa.

Đại tẩu thích đọc thơ, nhị tẩu hiểu y lý, rượu hoa quế tam tẩu ủ là ngon nhất.

An An mới tròn một tháng.

Nó thậm chí còn chưa biết gọi người.

Chúng ta bị chính những người thân cận nhất lừa đến mức không còn đường lui.

Hoàng đế còn ra lệnh từ nay mọi chiến báo thất thủ ở biên quan đều phải có ba quân ấn kiểm chứng, gia quyến quân nhân không được vì mệnh lệnh trong nhà mà tự ý giam giữ.

Những quy củ ấy tới quá muộn.

Không cứu được chúng ta.

Nhưng có lẽ có thể giúp người sau này, khi bị nhốt sau một cánh cửa, vẫn có người chịu mở cửa cho họ.

Tổ mẫu dẫn mẫu thân và các tẩu tẩu đi về phía màn sương trắng.

An An nằm trên vai tam tẩu, vươn tay về phía ta.

Ta không đi theo.

Ta còn muốn tự tai nghe xem chiến báo giả kia cuối cùng sẽ khiến ai phải trả giá.

9

Phán quyết được ban xuống vào ngày thứ mười.

Cố Minh Chiêu mua chuộc thị vệ, đánh tráo thuốc giải, sắp xếp người giả làm Bắc Địch vào khám xét thân thể, khiến mười ba người mất mạng, xử trảm.

Phụ thân tham gia làm giả chiến báo, tự ý giam giữ quân quyến, bị tước tước vị cùng quan chức, xử trảm sau thu.

Ba vị huynh trưởng lần lượt truyền lệnh, lắp khóa và ngăn cản mở cửa, đồng tội.

Tạ Hoài Xuyên thân là chủ tướng, làm giả quân tình, tự ý điều động thân binh, khiến biên quan điều động phòng thủ sai lầm, cũng bị xử trảm.

Khi thánh chỉ được đưa vào đại lao, tam ca đột nhiên bật cười.

“Nam đinh Cố gia đều tử trận.”

“Hóa ra câu này cũng không hoàn toàn là giả.”

Cười một lúc, huynh ấy lại khóc.

Huynh ấy quấn sợi dây đỏ của An An lên cổ tay, siết đến hằn thành một vệt sâu.

“Con bé sợ tối.”

“Trước kia ban đêm nó khóc, chỉ cần ta ôm là nó không khóc nữa.”

“Đêm đó lúc nó khóc, ta đang làm gì?”

Không ai trả lời.

Nhị ca tựa vào tường.

Qua rất lâu, huynh ấy mới lên tiếng.

“Thị vệ từng tới báo.”

“Hắn nói bên trong có người đập cửa, còn nghe thấy tiếng trẻ con khóc.”

Đại ca đột ngột nhìn huynh ấy.

“Vậy tại sao đệ không mở?”

Nhị ca cúi đầu.

“Ta sợ bọn họ ra ngoài rồi, Tri Vi sẽ không chịu giao lệnh.”

Trong ngục yên tĩnh như chết.

Phụ thân giơ tay tát huynh ấy một cái.

Nhị ca không tránh.

Huynh ấy nghiêng mặt, đột nhiên bật cười một tiếng.

“Phụ thân, người dựa vào đâu mà đánh con?”

“Lúc ấy người cũng đang ở tiệc rượu.”

“Trong chúng ta có ai không nghĩ như vậy?”

Tay phụ thân cứng giữa không trung.

Đêm đó, ta bước vào giấc mộng của bọn họ.

Cố phủ vẫn treo lụa đỏ của đại hôn.

Tổ mẫu ngồi ở ghế trên, mẫu thân và các tẩu tẩu đều có mặt.

Phụ thân nhìn thấy ta, hai mắt lập tức đỏ lên.

“Tri Vi.”

“Phụ thân sai rồi.”

“Tổ mẫu và mẫu thân con đều đã đi, Cố gia chẳng còn gì nữa.”

“Con có thể tha thứ cho phụ thân không?”

“Không thể.”

Ông sững người.

“Phụ thân nguyện lấy mạng đền mạng.”

“Người nhận sai chỉ bởi vì không chịu nổi việc mất họ.”

Ta nhìn ông.

“Nếu tất cả chúng con đều sống sót trở về, người sẽ bảo tổ mẫu rộng lượng, bảo mẫu thân thông cảm, bảo các tẩu tẩu đừng so đo.”

“Cuối cùng, người vẫn sẽ bắt con giao Huyền Giáp Lệnh.”

Phụ thân há miệng nhưng không nói nổi một chữ.

Mấy vị huynh trưởng hỏi ta các tẩu tẩu và bọn trẻ có để lại lời gì không.

“Họ đã đi rồi.”

“Không đợi các huynh.”

Tam ca quỳ xuống, nắm chặt sợi dây đỏ.

“An An có hỏi tới ta không?”

Ta nhớ tới đứa bé mở mắt trong lòng tam tẩu.

“Con bé còn chưa biết nói.”

“Lúc chết cũng chưa học được cách gọi phụ thân.”

Giấc mộng vỡ tan.

Ta đi tới nhà lao của Tạ Hoài Xuyên.

Hắn bị nhốt bên cạnh từ đường cũ, xuyên qua cửa sổ là có thể nhìn thấy cánh cửa đã gãy kia.

Vết máu ta từng cào trước khi chết vẫn còn lưu trên ngưỡng cửa.

Hắn mặc bộ hỉ phục trắng ánh trăng, trong lòng ôm đôi hài cưới của ta.

Nhìn thấy ta, hắn đột ngột đứng dậy.

“Tri Vi.”