“Vẫn còn. Hắn ở khu phố cũ phía Đông, mở một tiệm sửa xe.”

Bà nội nói rất khẽ.

Tôi ngồi bên cạnh, lặng lẽ ghi nhớ từng lời.

Mẹ nói:

“Mẹ đừng bận tâm chuyện này nữa. Quốc Đống sẽ tự giải quyết.”

Bà nội lắc đầu.

“Mẹ không lo cho Quốc Đống. Mẹ lo cho Hạo Hạo. Đứa trẻ ấy không có lỗi.”

“Vâng.”

“Còn cả Niệm Niệm nữa.”

Bà quay sang nhìn tôi.

“Niệm Niệm cũng không có lỗi.”

Tôi gật đầu.

Trên đường về, mẹ lái xe điện, suốt quãng đường không nói gì.

Đến khi dừng xe dưới nhà, mẹ đột nhiên lên tiếng.

“Niệm Niệm.”

“Dạ?”

“Con quyết định đi làm xét nghiệm từ khi nào?”

“Từ hôm cô mắng con lần trước.”

“Con tự nghĩ ra chuyện ấy à?”

“Vâng.”

Mẹ nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng phức tạp.

Có đau lòng, có bất lực, lại có cả một cảm xúc gì đó mà tôi không thể gọi tên.

“Con mới tám tuổi thôi mà.”

Mẹ khẽ nói.

“Bố từng bảo, nếu người khác bắt nạt mình, mình phải biết đánh trả.”

Mẹ không nói thêm.

Mẹ kéo tôi vào lòng, ôm thật chặt.

Tôi ngửi thấy mùi nước giặt quen thuộc trên áo mẹ.

Mùi hương ấy khiến lòng tôi yên ổn lạ thường.

Tối hôm đó, tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Điện thoại bỗng reo.

Là Hạo Hạo gọi.

“Chị ơi.”

“Chị đây.”

“Bố em đang thu dọn quần áo của mẹ. Bố bỏ hết vào từng chiếc vali, rồi chuyển ra trước cửa.”

Tôi không nói gì.

“Mẹ vẫn chưa về. Bố cũng chẳng nói chuyện, chỉ cứ chuyển đồ mãi thôi.”

“Em sợ không?”

Hạo Hạo im lặng một lúc.

“Chị ơi, có phải em là đứa trẻ được nhặt về không?”

“Không phải đâu.”

“Vậy tại sao kết quả xét nghiệm lại nói em không phải con của bố?”

Tôi không biết phải giải thích chuyện này cho một đứa trẻ bảy tuổi như thế nào.

Bản thân tôi cũng mới tám tuổi.

“Hạo Hạo, bất kể kết quả viết thế nào, bố em đã nuôi em suốt bảy năm. Chú ấy vẫn là bố của em. Điều đó không thay đổi được.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng sụt sịt.

“Chị ơi, sau này chị vẫn chơi với em chứ?”

“Có chứ.”

“Chúng mình ngoắc tay nhé?”

“Ừ, ngoắc tay.”

Cúp máy, tôi đặt điện thoại cạnh gối.

Ánh đèn đường xuyên qua rèm cửa, vẽ một vệt sáng trắng trên trần nhà.

Tôi bỗng nhớ ra một chuyện.

Cô ruột đã bỏ chạy.

Nhưng cô có thể chạy đi đâu được chứ?

8

Ngày hôm sau, cô đến nhà bà nội.

Cô không dám về nhà mình, cũng không dám tìm dượng.

Thế là cô đến tìm bà.

Khi bà nội gọi điện, mẹ tôi đang nấu bữa sáng.

Nồi cháo trên bếp sôi ùng ục.

“Tô Mẫn, con qua đây một chuyến đi. Lệ Hoa đang ở chỗ mẹ.”

Giọng bà nội nghe vô cùng mệt mỏi.

Mẹ tắt bếp.

“Niệm Niệm, con ở nhà.”

“Con cũng muốn đi.”

“Không được.”

“Mẹ, từ đầu đến cuối chuyện này đều do con khơi ra. Nếu con không đi, mọi người nói gì con cũng chẳng biết.”

Mẹ nhìn tôi.

“Cái tính bướng bỉnh này của con đúng là giống hệt bố.”

Cuối cùng mẹ không ngăn cản nữa.

Đến nhà bà nội, cửa không khóa.

Vừa đẩy cửa bước vào, tôi đã thấy cô ngồi trong phòng khách.

Hai mí mắt cô sưng húp, tóc tai rối bời, lớp trang điểm từ hôm qua lem nhem khắp mặt vẫn chưa được rửa sạch.

Cô vẫn mặc chiếc áo khoác xanh lá đậm của ngày hôm trước.

Bà nội ngồi đối diện, gương mặt không chút biểu cảm.

Nhìn thấy tôi và mẹ bước vào, người cô thoáng cứng đờ.

Cô liếc tôi một cái, rồi lập tức dời mắt đi.

“Đến rồi thì ngồi xuống.”

Bà nội nói.

Tôi và mẹ ngồi xuống.

Bốn người ngồi quanh bàn trà, trên bàn đặt một ấm trà đã nguội lạnh.

Cô là người lên tiếng trước.

“Mẹ, tối qua con đã suy nghĩ cả đêm.”

Bà nội nhìn cô.

“Kết quả xét nghiệm kia, con không chấp nhận.”

Mẹ hơi nhướng mày.

“Bệnh viện có thể nhầm lẫn. Con muốn xét nghiệm lại. Đổi sang bệnh viện khác, lấy máu lại từ đầu. Lần này con sẽ tận mắt giám sát.”

Vừa nói, cô vừa xoắn xoắn chiếc cúc áo khoác.

“Được.”

Bà nội đáp.

“Vậy thì xét nghiệm lại.”

“Nhưng…”

Cô ngẩng đầu.

“Trước khi làm, con cũng có một yêu cầu.”

Ánh mắt cô hướng thẳng về phía tôi.

“Con muốn xét nghiệm cả Niệm Niệm.”

Tôi sững người.

“Con muốn xác định xem Niệm Niệm có thật sự là con ruột của Kiến Quân hay không.”

Chiếc cốc trong tay mẹ khựng lại ngay bên môi.

“Lệ Hoa, chị có ý gì?”

“Ý gì à? Công bằng thôi mà.”

Giọng cô đã thay đổi.

Không còn vẻ hoảng loạn như hôm qua, thay vào đó là sự lạnh lùng đầy ác ý.

“Nhà cô xét nghiệm người nhà tôi được, vậy thì tôi cũng phải được xét nghiệm người nhà cô. Chẳng ai được che giấu điều gì.”

“Tôi chẳng có gì phải giấu.”

Mẹ đặt cốc xuống.

“Niệm Niệm là con gái Kiến Quân. Dù xét nghiệm một trăm lần, kết quả vẫn như vậy. Chị muốn làm thì cứ làm.”

“Vậy cùng làm!”

Cô ngồi thẳng lưng.

Đây chính là kế sách mà cô đã nghĩ suốt một đêm.

Cô muốn kéo tôi xuống nước.

Chỉ cần kết quả xét nghiệm của tôi cũng có vấn đề, cô sẽ không còn là người duy nhất mang tội.

Nhưng cô đã tính sai.

Bởi tôi biết rõ mình là con của ai.

Đôi mắt tôi giống bố.

Chiếc cằm cũng giống bố.

Ngay cả dáng đi cũng giống bố.

Mẹ từng nói như vậy, bà nội cũng từng nói.

“Được thôi.”

Tôi lên tiếng.

Cô quay sang nhìn tôi.

“Chúng ta cùng xét nghiệm. Nhưng cháu có một điều kiện.”

“Một đứa trẻ con như mày thì có điều kiện gì?”

“Sau khi có kết quả, người nào sai phải đứng trước mặt cả gia đình xin lỗi.”