“Niệm Niệm đã buông xuống rồi. Xin anh đừng tới làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa.”

Tiêu Lâm quỳ trên đất, ngẩng đầu nhìn bóng lưng Trần Dữ chắn trước mặt tôi.

Anh muốn nói gì đó, nhưng cổ họng không phát ra được âm thanh.

Ngày hôm sau, Tiêu Lâm cố giúp tôi bê đồ nặng trong tiệm hoa.

Anh ôm một chậu hoa nhài đặt lên kệ, quay đầu cười với tôi một cái, nụ cười lấy lòng lại thấp hèn.

Tôi nhìn chậu hoa bị anh chạm vào.

Sau đó vươn tay đẩy chậu hoa khỏi kệ.

Chậu hoa vỡ tan, đất và mảnh sứ bắn xuống bên chân anh.

Tôi lại đẩy một chậu khác.

Rồi thêm một chậu.

Tất cả những chậu anh từng chạm vào, tôi đều đẩy xuống.

Vỡ đầy đất.

Tôi nói:

“Bẩn rồi.”

Tiêu Lâm đứng giữa đống mảnh sứ vỡ, bên chân toàn là đất và cánh hoa.

Cả người anh chỉ run lên, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Không lâu sau, cơn bão bất ngờ kéo tới.

Cả làng khẩn cấp sơ tán.

Thuyền cá được cố định trước ở bến, ngư dân kéo cả gia đình chạy lên điểm tránh nạn trên núi.

Vốn dĩ tôi đã đi theo Trần Dữ.

Đi được nửa đường, tôi đột nhiên dừng lại.

“Bài vị của bố em vẫn còn trên tầng.”

Trần Dữ nói anh ấy quay về lấy.

Tôi lắc đầu.

Trần Dữ không biết những thứ đó đặt ở đâu.

Chỉ có tôi biết.

Nhìn tình hình phía sau, tôi khẩn cầu:

“Đẩy em quay lại.”

Trần Dữ không lay chuyển được tôi, đành đưa tôi về căn nhà hai tầng cũ ấy.

Khi anh ấy giúp tôi gom đồ xong, chuẩn bị cùng rời đi, nước biển ập tới.

Trần Dữ lội nước ra ngoài lấy một sợi dây thừng, buộc cả người lẫn xe lăn của tôi kéo lên tầng hai.

Nhưng khi anh ấy tự đi xuống, nước đã ngập tới ngực.

“Đừng lo cho em, anh đi đi, vẫn còn kịp.”

“Anh đi gọi cứu hộ. Em đừng cử động.”

Anh ấy lao vào mưa gió, biến mất cuối con ngõ.

Tôi ngồi một mình trên tầng hai, nghe tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ.

Không biết đã qua bao lâu.

Dưới lầu vang lên tiếng nước bị khuấy động.

Không phải sóng biển, mà là có người đang bơi.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiêu Lâm buộc một sợi dây thừng quanh eo, bơi về phía này giữa dòng nước lũ ngập tới ngực.

Từng đợt sóng đánh tới. Anh bị nhấn xuống rồi lại ngoi lên, bị nhấn xuống rồi lại ngoi lên.

Khi bơi tới dưới lầu, một tấm biển quảng cáo bằng sắt lớn bị gió giật đứt.

Tấm sắt xoay tròn từ trên cao rơi xuống.

Đập vào chân phải của anh, ép cả người anh chìm xuống nước.

Mặt nước sủi lên vài bọt khí.

Sau đó anh lại ngoi lên.

Ống quần bên chân phải bị nhuộm đỏ một mảng lớn. Góc gãy của xương chân có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Anh không kêu.

Anh nghiến răng, kéo lê chiếc chân gãy ấy, từng bậc từng bậc bò lên cầu thang.

Nước chảy dọc theo cơ thể anh, trộn với máu, nhuộm cầu thang thành màu đỏ.

Anh bò lên tầng hai.

Ngã xuống trước xe lăn của tôi.

Toàn thân đầy máu, quần áo bị tấm sắt cứa thành từng dải vải.

Khóe miệng anh giật nhẹ, như muốn cười, nhưng trên mặt toàn là mưa và máu, không nhìn rõ biểu cảm.

“May quá… em không sao.”

Mắt anh rất sáng, sáng đến chói mắt.

Tôi nhìn anh, khẽ mím môi.

Tôi cúi đầu, ôm chặt bài vị trong lòng.

“Anh nghĩ anh tới cứu tôi thì tôi sẽ tha thứ cho anh sao?”

Nụ cười của Tiêu Lâm cứng lại trên mặt.

Giọng tôi rất bình thản, mỗi chữ đều không có chút nhiệt độ.

“Dù anh làm gì, tất cả đều không có ý nghĩa.”

Tay anh rũ xuống, cả người mất hết sức lực.

Bên ngoài cửa sổ, xuồng cao tốc của đội cứu hộ phá cửa sổ xông vào, ánh đèn pin mạnh chiếu lên người chúng tôi.

Đội trưởng lớn tiếng hỏi:

“Bên trong sao rồi?”

Tôi chỉ vào Tiêu Lâm dưới đất.

“Đưa anh ta đi trước đi, anh ta sắp chết rồi.”

Tôi dừng một chút.

“Đừng chết trước mặt tôi. Xui xẻo.”

Đội cứu hộ khiêng Tiêu Lâm lên cáng, đưa ra ngoài qua cửa sổ.

Anh nằm trên cáng. Khoảnh khắc được khiêng ra khỏi cửa sổ, mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi ngồi trên xe lăn, ôm bài vị trong lòng, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

Ánh sáng cuối cùng trong mắt anh tắt lịm.

Chiếc cáng biến mất trong mưa gió.

Tiêu Lâm được đưa tới bệnh viện lớn trong tỉnh. Mạng giữ được.

Nhưng chân phải để lại tàn tật suốt đời.

Sau cơn bão, tôi rời khỏi làng chài.

Không nói với bất kỳ ai mình đi đâu.