Trước lúc ra cửa, Tô Huệ Liên vẫn không yên tâm, thăm dò hỏi:

“Con gái, mẹ không cần sang nhà mới đâu nhỉ? Ba mẹ con chúng ta ở chung chẳng tốt sao?”

Trong bóng tối, tôi còn chẳng nâng mí mắt.

“Không tốt. Con không thuyết phục nổi bản thân tiếp tục sống cùng hai người.”

“Càng không muốn nhìn thấy…”

“Hai người ở một nơi không có con, tiếp tục mẹ con tình thâm, cùng đứng chung một phe mắng con là đồ vô ơn.”

9

Mặt Tô Huệ Liên trắng bệch, vội quay mặt đi không dám nhìn tôi.

“Sao lại nói thế? Chị em ruột cãi nhau vài câu thôi mà. Cùng một mẹ sinh ra, chẳng lẽ còn để bụng qua đêm?”

“Ừ, mẹ nói không có thì không có. Mau đi thôi.”

“Muộn nữa sẽ không bắt được xe.”

Taxi chạy một mạch đến trước một khu dân cư cũ cạnh trường mẫu giáo.

Tô Huệ Liên cau mày nhìn quanh, tặc lưỡi.

“Con mua nhà cũ à?”

“Lại còn ở khu đông đúc thế này, sau này ngủ thế nào được…”

“Mẹ thấy nên bán sớm đi, chẳng phải sẽ có tiền phẫu thuật cho bố con sao?”

Tôi xách một túi rau, bấm thang máy rồi đưa bà đến gõ cửa nhà chủ thứ hai.

“Vào đi.”

“Lát nữa khách sáo một chút. Nhà này không dễ tính đâu.”

Tô Huệ Liên tưởng mình nghe nhầm.

“Nhà này là sao?!”

“Đây là nhà ai?”

Cửa vừa mở, tôi chẳng nói chẳng rằng kéo bà vào.

Sau đó ghé sát tai bà, nhỏ giọng trả lời:

“Là…”

“Nhà chủ thứ hai của con.”

Vào cửa, tôi như thường ngày chào hỏi.

Chủ nhà Vương Mai đang ngồi trên sofa, trợn mắt.

“Mấy giờ rồi mới tới! Đến muộn trừ năm mươi đấy!”

Tôi chân thành xin lỗi, sau đó giới thiệu Tô Huệ Liên.

“Chị Mai, gần đây nhà máy của em bận quá, không thu xếp sang đây được nữa. Vì vậy em nhờ mẹ em thay em đến nấu cơm, dọn dẹp cho nhà chị.”

“Bà ấy là người nông thôn, những việc khác không biết nhưng làm việc rất nhanh nhẹn. Những món em nấu cũng đều học từ bà ấy từ nhỏ.”

“Chị thấy được không?”

Vương Mai liếc đánh giá Tô Huệ Liên, không khách sáo ép giá.

“Thế sao được? Ít nhất cô còn tốt nghiệp cấp ba, có thể dạy con trai tôi làm bài. Bà ấy làm được không?”

Dĩ nhiên bà không làm được.

Vì vậy mức lương một nghìn mỗi tháng cho công việc bảo mẫu, dọn dẹp của tôi bị giảm xuống còn bảy trăm.

Nhưng tôi vui vẻ gật đầu.

“Cảm ơn chị Mai. Bảy trăm tuy không nhiều, nhưng mẹ em làm thêm hai nhà nữa thì cũng đủ sống.”

Nói đến đây, hai chân Tô Huệ Liên đã run lên.

Bà mất sức dựa vào giá sách bên cạnh.

Bà trợn mắt há miệng, run rẩy chỉ tay vào tôi.

“Con… con!”

“Con dám bán mẹ con à?”

Tôi đứng dậy vặn âm lượng tivi lớn hơn, che tiếng quát giận dữ bị bà cố nén xuống.

Sau đó chẳng để bà phản kháng, tôi kéo bà vào bếp.

“Mẹ nói khó nghe thật đấy.”

“Chẳng lẽ cả nhà chỉ có mình con ra ngoài bán sức, còn mọi người nằm yên ăn cơm có sẵn mới là công bằng?”

“Tỉnh lại đi. Nhà mình mất trợ cấp rồi, mất nhà rồi, tiền phẫu thuật cũng hết rồi.”

“Nếu mọi người còn lười nữa thì cứ chờ chết đói đi.”

Tô Huệ Liên bị sự lạnh lùng của tôi dọa đến không nói nổi câu nào.

Đến lúc này bà mới biết những căn nhà mà họ tưởng tôi mua, thật ra đều là những nơi tôi làm thêm cho người ta.

Nhìn dáng vẻ rụt rè của bà, tôi ném lại một câu cứng rắn.

“Nói thật cho mẹ biết, không chỉ mẹ phải làm việc ở đây, ngay cả Phương Tiểu Tuyết cũng phải làm ở nhà bên kia!”

“Sau này tiền phẫu thuật, con tiết kiệm đủ thì làm, không đủ thì cắt chân.”

“Không ai được nghĩ đến chuyện chạy. Hợp đồng đều ký rồi. Nếu hai người bỏ việc thì từ nay cái nhà này giải tán luôn đi!”

Nói xong, tôi ném một đống rau trước mặt bà rồi tự mình ra ngoài.

Vừa bước ra cửa, tôi đã nghe tiếng quát bên trong.

“Còn lề mề cái gì? Con trai tôi không cần ăn cơm à?”

“Tám giờ rồi mà một món còn chưa nấu xong, trừ năm mươi!”

…

Tôi nhướng mày, đầu cũng không quay lại mà bước đi.

Con đường này, nếu đã là do chính họ lựa chọn đi tới.

Vậy thì đừng hối hận.

10

Hôm sau, tôi đến bệnh viện thăm bố.

Ngày phẫu thuật đã gần đến, ông tha thiết hỏi tôi tiền đã gom đủ chưa.

Tôi không giấu ông.

“Bố, con vốn đã gom đủ rồi. Nhưng em gái muốn đi xem concert, khiến nhà mình bị hủy tư cách hưởng trợ cấp.”

“Họ hàng bạn bè biết Phương Tiểu Tuyết tiêu nhiều tiền như vậy, tưởng nhà mình giàu rồi nên kéo đến đòi nợ, tiền phẫu thuật đã dùng gần hết để trả lại cho họ.”

“Số tiền hiện giờ có lẽ chỉ đủ mua chân giả cho bố.”

Nói xong, Phương Chính Đức rất lâu không lên tiếng.

Một lát sau, ông quét mạnh hộp cơm trên bàn xuống đất, tức đến gân xanh nổi lên.

Tôi nhìn ông một cái, thản nhiên lên tiếng:

“Muốn phẫu thuật thì vẫn còn một cách, đó là vay tiền.”

“Nhưng con nói trước, con không vay.”

“Mấy năm trước vì bố xảy ra chuyện phải nhập viện, con đã phải đánh đổi chuyện học hành của mình, không thể tiếp tục học mà phải ra ngoài nuôi gia đình.”

“Nếu bố muốn vay thì để mẹ với em gái tự đi vay.”

“Từ nay con chỉ lo phần nằm trong khả năng của con.”

Bố ngồi trên giường bệnh nhìn tôi rất lâu.

Ông muốn lên tiếng mắng, lại sợ chọc tôi tức giận.

Cuối cùng chỉ đành nén lửa giận xuống, chọn quả hồng mềm dễ bóp nhất.

“Được… bố biết rồi.”

Sau ngày hôm đó, tôi không quan tâm đến mớ chuyện rắc rối ở bệnh viện nữa.