“Nam Chi, Thừa An nói cậu ở tỉnh khác một mình không dễ dàng gì, nên bảo tôi gửi tình hình gần đây của chúng tôi cho cậu, để cậu khỏi lo lắng.”

Tôi lập tức chặn số điện thoại.

Phương Lê thò đầu sang.

“Ai thế?”

“Kẻ thích kể khổ.”

“Vậy phải xóa ngay, ảnh hưởng khẩu vị.”

Nói xong, chị ấy nhét vào tay tôi một viên kẹo.

“Chào mừng em nhảy xuống hố. Sau này bị thầy mắng khóc thì tìm chị, chị mắng lại giúp em.”

Tôi bóc vỏ kẹo, vị ngọt tan dần trên đầu lưỡi.

Buổi tối, tôi mặc chiếc tạp dề cũ bà ngoại đưa, lần lượt bày những dụng cụ mẹ để lại ra bàn.

Dao cắt giấy, bút lông, thước xương, con dấu.

Dưới đáy con dấu khắc bốn chữ nhỏ.

“Nam Chi Khả Kỳ.”

Tương lai Nam Chi thật đáng mong đợi.

Tôi đóng dấu lên giấy, vết mực đỏ hiện ra rõ nét.

Ngoài cửa có tiếng gõ.

Cô quản lý ký túc xá thò đầu vào.

“Thẩm Nam Chi, dưới lầu có người tìm em. Cậu ta nói là thanh mai trúc mã của em.”

Tôi cất con dấu vào hộp.

“Em không quen.”

Cô quản lý bật cười.

“Được, cô thích kiểu dứt khoát như thế.”

Vài phút sau, dưới lầu vang lên giọng Lục Thừa An.

“Thẩm Nam Chi, em xuống đây!”

Các nữ sinh trong cả tòa nhà đều thò đầu ra xem.

Phương Lê chạy đến cửa sổ.

“Ai đấy? Đêm hôm rồi còn gào cái gì?”

Tôi bước đến bên cửa sổ.

Lục Thừa An đứng dưới lầu, trên tay xách một túi hành lý.

Hứa Mạn đứng bên cạnh, khoác áo của anh ta.

Anh ta ngẩng đầu hét lớn:

“Em chạy một mình đến nơi xa như vậy, chẳng phải chỉ muốn anh đến tìm sao? Bây giờ anh đến rồi, em đừng làm loạn nữa.”

Cả tòa ký túc xá vang lên tiếng hít sâu.

Phương Lê nhìn tôi.

“Đây là người thật hay một chậu cây tự luyến biết nói thế?”

Tôi mở cửa sổ.

“Lục Thừa An, dưới ký túc xá cấm gây ồn ào. Anh còn hét nữa, tôi báo cảnh sát.”

Hứa Mạn ngẩng đầu, giọng mềm mại.

“Nam Chi, Thừa An đã ngồi xe năm tiếng đồng hồ, cậu đừng như vậy.”

Tôi nói:

“Anh ta ngồi xe năm tiếng là phạm pháp à? Có cần tôi trao giải thưởng không?”

Trên lầu có người bật cười.

Lục Thừa An không giữ nổi thể diện.

“Thẩm Nam Chi, em nhất định phải khiến anh mất mặt trước bao nhiêu người thế này sao?”

“Khán giả là do anh tự gọi đến, giờ lại trách em?”

Cô quản lý ký túc xá cầm sổ đăng ký đi ra.

“Bạn học, người ngoài trường không được vào ký túc xá nữ. Còn ồn ào nữa, tôi gọi bảo vệ.”

Lục Thừa An chỉ tay về phía tôi.

“Em xuống đây, chúng ta nói chuyện.”

Trước khi đóng cửa sổ, tôi chỉ nói:

“Không rảnh.”

Phương Lê vỗ bậu cửa sổ.

“Đẹp lắm!”

Dưới lầu, Hứa Mạn trông như sắp khóc.

Lục Thừa An đỡ lấy cô ta, ngẩng đầu nhìn tôi lần nữa.

“Thẩm Nam Chi, em sẽ hối hận.”

Tôi kéo rèm cửa lại.

Phương Lê hỏi:

“Thật sự không xuống à?”

Tôi mở cuốn sách nhập môn phục chế.

“Tay đang bẩn, không tiếp rác.”

Tám giờ sáng hôm sau, tôi đến phòng phục chế.

Cố Minh Viễn trải một bức tranh cổ bị hư hỏng lên bàn dài. Phần rìa tranh phủ kín những đốm mốc.

“Trước tiên học cách loại bỏ bụi bẩn. Tay mạnh hơn một chút, bức tranh sẽ mất thêm một mảnh.”

Phương Lê đứng bên cạnh, mấp máy môi ra hiệu với tôi.

“Đừng sợ, thầy ấy chỉ mắng người chứ không cắn đâu.”

Tôi cầm chổi lông mềm lên, vừa chạm vào mặt tranh thì ngoài cửa vang lên tiếng cãi vã.

“Tôi tìm Thẩm Nam Chi.”

Là giọng Lục Thừa An.

Cố Minh Viễn ngẩng đầu.

“Ai cho vào đây?”

Hứa Mạn theo sau Lục Thừa An, trong tay cầm một bình giữ nhiệt.

Vừa bước vào, cô ta đã tỏ vẻ áy náy.

“Thưa thầy, xin lỗi, chúng em không cố ý làm phiền. Hôm qua Nam Chi không chịu gặp chúng em, Thừa An lo lắng cho cậu ấy.”

Cố Minh Viễn nhìn tôi.

“Em quen à?”

Tôi đáp:

“Có quen, nhưng không thân.”

Sắc mặt Lục Thừa An thay đổi.

“Thẩm Nam Chi, em nói gì?”

Hứa Mạn vội đặt bình giữ nhiệt bên mép bàn.

“Nam Chi, tôi nấu cháo cho cậu. Cậu ở tỉnh khác không có ai chăm sóc, đừng giận dỗi Thừa An nữa.”

Phương Lê khoanh tay trước ngực.

“Bạn học này, phòng phục chế không được mang thức ăn vào.”

Hứa Mạn sững người.

“Tôi không biết.”

Cố Minh Viễn chỉ ra cửa.

“Mang ra ngoài.”

Lục Thừa An cau mày.

“Chỉ một bình cháo thôi mà, có cần nghiêm trọng vậy không?”

Giọng Cố Minh Viễn không chút dao động.

“Nấm mốc, trứng côn trùng, vết dầu mỡ, tất cả đều có thể bắt đầu từ cái gọi là ‘chỉ một bình cháo’.”

Lục Thừa An nhìn tôi.

“Em cứ để thầy giáo đối xử với chúng tôi như vậy à?”

Tôi đặt chổi mềm xuống.

“Thầy Cố đang bảo vệ quy định, không phải nhắm vào hai người.”

Hứa Mạn cúi đầu xách bình cháo lên. Tay cô ta trượt một cái, nắp bình bật ra, cháo đổ xuống đất, bắn cả vào mép bàn dài.

Tất cả mọi người trong phòng phục chế đều dừng lại.

Cố Minh Viễn nhanh chóng bước tới, việc đầu tiên là kiểm tra bức tranh.

Phương Lê kêu lên:

“Suýt nữa là bắn vào tranh rồi! Cậu có biết cầm đồ không thế?”

Hứa Mạn sợ hãi lùi lại.

“Tôi không cố ý.”

Lục Thừa An lập tức chắn trước mặt cô ta.

“Cô ấy đã nói không cố ý rồi, mọi người hung dữ cái gì?”

Cố Minh Viễn lấy khăn khô lau mép bàn.

“Ra ngoài.”

Lục Thừa An còn định tranh cãi.

“Chúng tôi đã xin lỗi rồi.”

Cố Minh Viễn ngẩng đầu.

“Tôi nói, ra ngoài.”

Nước mắt Hứa Mạn rơi xuống.

“Thừa An, chúng ta đi thôi, đừng khiến Nam Chi khó xử.”