“Thầy Phương, em nộp hồ sơ rồi ạ. Họ bảo sẽ xác minh trong vòng ba ngày.”

Thầy Phương nhắn lại: “Được. Chờ tin.”

Nửa phút sau, thầy lại nhắn thêm một tin.

“Có cần tiền không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu.

“Tiền vé xe về em còn thiếu năm mươi sáu tệ.”

Ba phút sau, WeChat nhận được 56 tệ.

Thầy Phương không nói thêm một chữ nào.

**07**

Lúc tôi về đến nhà thì đã gần sáu giờ.

Cửa sân mở tung, mẹ tôi đang ngồi trước cửa nhặt đậu đũa.

“Chết giẫm ở đâu cả ngày thế?”

“Con qua nhà bạn.”

Bà nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt: “Đen thui thế này, nhà bạn mày ở ngoài ruộng à?”

Tôi không đáp lời, vào nhà rửa mặt.

Đến bữa tối, điện thoại của mẹ tôi đổ chuông.

Bà nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi, sắc mặt hơi đổi, cầm điện thoại đi ra ngoài sân.

Tôi vểnh tai lên nghe.

Không nghe rõ lắm.

Nhưng tôi nghe được ba chữ.

“Viện Khảo thí.”

Giọng bà bỗng nhiên ré lên.

“Tôi không có! Ai nói thế? Là con gái tôi tự điền!”

Tim tôi đập thình thịch.

Họ gọi điện đến rồi.

Mẹ tôi đi qua đi lại trong sân, giọng lúc trầm lúc bổng.

“Nhật ký thao tác gì cơ? Tôi không hiểu mấy cái đó! Một người đàn bà trung niên như tôi thì biết làm gì với máy tính?”

“Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào! Nó tự điền sai rồi muốn đổ vấy cho tôi!”

Bà cúp máy.

Im lặng chừng mười giây.

Sau đó rầm một tiếng, cửa phòng mở toang.

“Lâm Lam!”

Mắt bà đỏ ngầu, không phải đỏ vì tủi thân, mà là đỏ vì tức giận.

“Mày đi kiện tao?”

Tôi ngồi trên mép giường, hai tay đặt trên đầu gối.

“Con đã đến Viện Khảo thí nộp đơn xin phúc khảo thao tác không do chính chủ thực hiện.”

“Mày điên rồi à?” Giọng bà run rẩy, “Mày kiện chính mẹ ruột mình? Mày định phá tan cái nhà này ra mày mới vừa lòng đúng không?”

Bố tôi từ phòng khách chạy tới, đứng ngoài cửa.

“Có chuyện gì vậy? Sao thế?”

“Con gái ông!” Mẹ tôi chỉ thẳng vào mặt tôi, “Con gái ông lên tận Sở Giáo dục kiện tôi sửa nguyện vọng của nó!”

Bố tôi sững sờ hai giây.

Ông liếc nhìn tôi.

Sau đó nhìn mẹ tôi.

“Bà… bà sửa thật à?”

“Tôi sửa thì sao?” Mẹ tôi đột nhiên tỏ ra lý lẽ đàng hoàng, “Nó là con gái, học trường 985 làm cái gì? Ra ngoài làm công nhân vài năm chẳng phải vẫn kiếm ra tiền sao? Chuyện cưới xin của thằng Hạo sắp chốt rồi, tiền sính lễ còn thiếu mười mấy vạn, tiền ở đâu ra? Ông nói đi! Ông tháng kiếm được bốn ngàn, nuôi nổi hai đứa đại học không?”

Ngoài phòng khách, tiếng game của em trai Lâm Hạo tắt ngấm.

Nó đi tới, tựa người vào khung cửa.

“Chị, chị kiện mẹ thật à?”

“Mẹ sửa nguyện vọng đại học của chị.” Tôi nói.

“Thì chẳng phải là giúp chị chọn trường thôi sao? Có đến mức phải làm ầm lên tận Sở Giáo dục không?”

Tôi nhìn nó.

“Sửa sáu trường 985 thành một trường dân lập hạng ba, học phí bốn vạn hai một năm. Mày nghĩ thế này là ‘giúp tao chọn trường’ à?”

Nó lầm bầm một câu: “Dù sao thì con gái học giỏi mấy cũng có ích gì đâu.”

Mẹ tôi lập tức vin vào câu đó.

“Đấy, ngay cả em mày còn biết. Mày học 985 ra xong chẳng phải cũng đi lấy chồng? Tiêu đống tiền oan uổng đó làm cái gì?”

Tôi từ mép giường đứng dậy.

“Mẹ, tám ngàn sáu trăm tệ trong gối của con, là mẹ lấy đúng không?”

Khóe miệng bà giật một cái.

“Tiền gì?”

“Tám ngàn sáu trăm tệ con đi dạy kèm ba năm mới gom góp được.”

“Đấy là tiền của cái nhà này. Mày ăn cơm nhà, ở nhà này, tiền kiếm được tất nhiên là của cái nhà này!”

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt bà.

“Mẹ lấy tiền của con mua giày cho em trai, sửa nguyện vọng của con để gom tiền sính lễ cho em trai, rồi đi nói với bác gái nhà họ Triệu là con ‘thi trượt rồi không học được đại học nữa’.”

Đồng tử của bà co rụt lại.

Chỉ một chút xíu thôi.

Nhưng tôi đã nhìn thấy.

“Bà nói gì với nhà họ Triệu?” Bố tôi quay sang nhìn bà.

“Tôi nói sự thật! Chẳng phải nó không đậu trường tốt còn gì!”